DE LA VARIATION DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 133 



embryon monocotylédoné et la formation de tiges endogènes, ce 

 cjui contredit de la manière la plus formelle la doctrine du perfec- 

 tionnement successif des êtres, à moins qu'on ne veuille supposer 

 que ces débris fossiles, tout anciens qu'ils sont, appartiennent à 

 une époque bien plus éloignée de l'origine même de la végétation 

 que de la période actuelle. A cette supposition il faudrait encore en 

 ajouter une autre, celle qu'il aurait existé, à cette époque, des types 

 de Lycopodiacées, et de beaucoup d'autres familles, aussi peu dé- 

 veloppés et aussi simples d'organisation que ceux qui vivent au- 

 jourd'hui. 



33. Un autre ordre défaits, qui semblent bien établis, est celui de 

 l 'existence simultanée, en Europe, à une époque géologique com- 

 parativement récente, de genres qui sont aujourd'hui répartis 

 entre les cinq grands continents et que l'on regarde comme carac- 

 téristiques de chacun d'eux, ainsi que la très grande affinité, pour 

 ne pas dire l'identité parfaite, de quelques-unes de leurs espèces 

 avec les espèces actuellement vivantes. Les changements qui se 

 sont effectués dans les niveaux et les contours des différentes par- 

 ties de la surface terrestre, depuis la période crétacée, ou même 

 depuis celle qui a précédé le soulèvement des Alpes, impliquent 

 de profondes altérations dans les rapports de la terre et de la mer, 

 ainsi que dans les climats, et c'est, sans nul doute, par suite de 

 ces altérations que les Araucaria, qui jadis peuplaient l'Angle- 

 terre, ont disparu de l'hémisphère septentrional tout entier, er 

 que des genres communs en Europe, à l'époque du soulèvement 

 des Alpes, se trouvent aujourd'hui exclusivement confinés en 

 Australie. 



Des faits de cette importance, et qui se dressent devant nous dès 

 le début de nos études de paléontologie végétale, nous entraînent 



à fait perdu de vue les faits déjà connus, concernant le développement de la tige 

 et la structure de la fleur et des organes reproducteurs dans les végétaux 

 gymnospermes, dont on a méconnu l'importance à ce point de vue. Or, si l'exa- 

 men des doctrines de la progression et de la variation conduit à une meilleure 

 appréciation de la valeur comparative des caractères offerts par ces organes, il 

 importe peu, dans l'état actuel delà science, que ces doctrines soient acceptées 

 ou rejetées. 



