DE LA VARIATION DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 135 



que les individus peuvent durer fort longtemps et survivre à de 

 nombreuses générations d'autres espèces (annuelles principale- 

 ment) (1), générations dont quelques-unes peuvent présenter des 

 caractères particuliers et qui n'existaient pas chez l'ancêtre com- 

 mun dont elles sont provenues. 



35. On remarquera que, dans toute l'argumentation qui précède, 

 je n'ai fait aucune allusion à la question de l'origine première des 

 familles dont nous trouvons les traces dans les formations géolo- 

 giques les plus anciennes, non plus qu'à celle de la vie végétale 

 considérée abstractivement, car je regarde de tels sujets comme ne 

 pouvant, dans l'état actuel de nos connaissances, recevoir aucune 

 lumière de la botanique. Envisagée au point de vue de la classifi- 

 cation, l'histoire géologique des plantes n'est pas favorable à la 

 théorie du développement progressif, tant parce que les types les 

 plus anciens qui aient été reconnus ont déjà une organisation com- 

 plexe et très élevée (2), que parce qu'on n'a jamais trouvé de 

 plante fossile qui pût donner lieu à supposer, avec quelque pro- 

 babilité, l'existence, aux époques géologiques, d'une classe ou 

 même d'une simple famille autre que celles qui existent encore 

 aujourd'hui, ou même qui soit intermédiaire, par sa structure, à 

 nos classes et à nos familles actuelles (3), 



(4 ) Il est bon de ne pas perdre de vue que nos appréciations du degré de 

 variabilité des diverses plantes sont presque toujours erronées. Nous supposons 

 volontiers que les plantes annuelles sont plus disposées à varier que les vivaces, 

 exagérant très probablement leur tendance relative à le faire; car, dans la courte 

 expérience d'une seule vie d'homme, nous pouvons étudier plusieurs générations 

 d'une même plante annuelle dans des conditions physiques diversement combi- 

 nées , tandis que ce même laps de temps ne nous permet d'embrasser qu'une 

 faible fraction de la durée individuelle de beaucoup de plantes vivaces. Il a été 

 aussi bien démontré par Benlham (dans ses Notes sur la flore anglaise, lues 

 en 4 858 devant la Société linnéenne) qu'on accorde une apparence de stabilité à 

 beaucoup de variétés vivaces, par l'unique raison qu'elles se propagent de rejets 

 et de drageons. C'est, par exemple, le cas des Ronces (Rubus), qui ne se repro- 

 duisent que rarement par graines, mais dont un seul individu peut couvrir de ses 

 drageons, qui deviennent autant d'individus séparés, un grand espace de terre. 



(2) J'ai dit ailleurs que je trouve peu importantes les preuves de l'existence 

 des Algues à une époque antérieure à celle des Cryptogames vasculaires. 



(3) Il ne faudrait pas croire qu'en écrivant ces mots, je doute le moins du 



