136 J . n\ ff TO\-lIOOKEK . 



Les investigations futures pourront nous révéler la véritable 

 histoire de ces végétaux inconnus dont les restes abondent dans 

 nos collections, et nous y faire découvrir des types d'organisation 

 nouveaux et inattendus, établissant la probabilité ou la certitude 

 d'un développement progressif; mais, quant à présent, ce qu'il y 

 a de plus certain , c'est que les faits constatés dans la paléonto- 

 logie végétale ne nous font pas faire un pas vers une conception 

 satisfaisante de l'origine première des familles naturelles. 



Prenons les Conifères pour exemple. Quel que soit le rang que 

 les classificateurs leur assignent dans leurs systèmes, leur appari- 

 tion sur le globe avant les Monocotylédones et beaucoup de Dico- 

 tylédones, est un fait entièrement incompatible avec l'idée d'un 

 développement progressif, dans le sens scientifique du mot. Ar- 

 guer, au contraire, de l'antiquité relative de leur apparition pour 

 les classer dans les degrés inférieurs du système, ne serait rien 

 de plus qu'une pétition de principe. 



N'oublions pas, du reste, qu'en botanique nous ne savons pas 

 encore ce qu'on doit entendre par cette expression : le développe- 

 ment progressif. Nous ignorons à peu près complètement ce qui 

 constitue la supériorité ou l'infériorité d'un organisme végétal, 

 au delà des relations que nous exprimons par les mots Dicoty- 

 lédones, Monocotylédones, et dicotylédones. Dans ce dernier em- 

 branchement, nous classons, avec une certaine apparence de rai- 

 son, les Thallogènes au-dessous des Acrogènes, les Mousses 

 au-dessous des Fougères et de leurs analogues ; mais là s'arrête 

 ce que nous savons des degrés relatifs de supériorité. Nous consi- 

 dérons bien, il est vrai, le nombre et la complexité des verticilles 

 floraux, chez les Phanérogames, comme des signes d'une organi- 

 sation supérieure ; mais une multitude de genres et de familles, 

 très défectueux sous ce rapport, sont si manifestement des membres 

 appauvris d'autres groupes, rangés avec toute raison parmi les 



monde que des plantes intermédiaires entre les familles et les classes actuelles 

 aient pu exister. L'analogie avec le règne animal me porte, au contraire, à pen- 

 ser que les plantes de l'époque de la houille ont pu remplir ce rôle ; mais j'attache 

 peu d'importance à ce fait, inclinant à croire que ce que nous savons de l'histoire 

 géologique des plantes n'est qu'une très faible portion de cette histoire. 



