DK LA VARIATION DANS LE REGNE VÉGÉTAL. 437 



plus hautement organisés du règne, qu'aucune bonne. classifica- 

 tion ne saurait être basée sur ces seules considérations (4). 

 36. Une autre opinion, soutenue à la fois par M. Darwin et par 

 M. Wallace, est que la variation par sélection a pour résultat gé- 

 néral le perfectionnement graduel du règne animal tout entier. 

 Mais ici encore, en botanique, nous sommes arr.êtés par cette 

 question : À quel signe reconnaître le perfectionnement? Est-il 

 de l'ordre physiologique ou de l'ordre morphologique? Se mani- 

 (este-t-il par le pouvoir dont sera douée une plante de surmonter 

 les obstacles physiques qui s'opposeraient à sa dispersion et à sa 

 propagation , ou bien consiste-t-il dans une juste adaptation de 

 l'organisme et du tempérament à des conditions physiques res- 

 treintes ou complexes? Les espèces cosmopolites sont-elles, par ce 

 fait, supérieures à celles dont l'habitat est contenu dans d'étroites 

 limites? Les hermaphrodites doivent-elles être classées plus haut 

 que les unisexuées, les parasites que celles qui vivent sur leurs 

 propres racines, les périspermées que celles dont la graine est 

 sans albumen, les Gymnospermes que les Angiospermes, les 

 plantes aquatiques que les plantes terrestres, les arborescentes 

 que les herbacées, les vivaces que les annuelles, les plantes insu- 

 laires que les plantes continentales? Et enfin quelle est, au point 

 de vue d'un classement systématique, la signification de cette 

 diversité en quelque sorte illimitée de complexité, déstructure, de 

 vitalité, etc., qu'on observe dans l'ensemble du règne végétal, et 

 à laquelle on n'a reconnu jusqu'ici aucune utilité physiologique? 

 Rien ne serait plus facile, si on le voulait, que de répondre à toutes 



(1) On n'a pas encore, en botanique, étudié la rétrogression des types, et 

 c'est à peine si l'on suppose l'importance qu'elle a dans des recherches de cette 

 nature. Quelle que soit la famille à laquelle nous accordons le privilège de la su- 

 périorité d'organisation, nous trouvons qu'elle contient des groupes d'espèces 

 que la simplicité de leur organisation devrait faire descendre dans les rangs in- 

 férieurs; mais qui, souvent aussi, sont les plus importants, soit par leur grande 

 taille, soit par leur large distribution sur la terre. Si l'on considère de tels groupes 

 sous ces rapports, ils paraissent d'une organisation inférieure à d'autres groupes 

 qui sont bien au-dessous d'eux, dans la classification sériale; et notre seul 

 moyen de leur assigner leur véritable rang est de reconnaître les rapports qu'ils 

 ont avec ceux de la classe complexe dont ils font partie. 



