1/fi J. DALTO^-UOOHEK. 



serait pas possible de concevoir l'organisation, même la plus 

 simple, dans de telles conditions, sans souscrire à la doctrine de 

 la génération spontanée pour tous les êtres vivants, et c'est ce que 

 le naturaliste prudent se garde de faire. 



D'un autre côté, le partisan de la création par variation des 

 formes organiques est obligé de s'expliquer les lacunes, si nom- 

 breuses et souvent si larges, qui ont permis de résoudre le sys- 

 tème homogène des êtres vivants en genres, tribus, familles, 

 classes et embranchements ; mais pour trouver cette explication il 

 lui suffit d'étendre à l'ensemble le principe de la résolution de cer- 

 tains groupes spécifiques en variétés, principe également admis par 

 les théoristes des deux camps. Si, comme j'ai essayé de le démon- 

 trer, ces divers attributs de la vie organique qu'implique la classi- 

 fication des êtres, et qui, dans la théorie des créations spéciales, 

 sont autant de faits sans cause et sans portée, peuvent, par la théo- 

 rie contraire, recevoir une explication rationnelle, c'est a cette 

 dernière que le naturaliste doit demander le moyen de pénétrer le 

 mystère qui enveloppe toute l'histoire des espèces, se tenant prêt, 

 d'ailleurs, à l'abandonner dès qu'il aura reconnu qu'elle devient 

 aussi impropre a favoriser le progrès ultérieur de la science, que 

 me paraît l'être aujourd'hui l'hypothèse longtemps utile de créations 

 spéciales, fondée, comme je l'ai dit plus haut, sur la ressemblance 

 génétique» 



Les arguments tirés de la ressemblance génétique me paraissant, 

 dans l'état actuel de la science, entièrement épuisés, j'ai pensé qu'il 

 était de mon devoir d'examiner de nouveau les phénomènes de la 

 variation relativement à l'origine des espèces. J'ai longtemps étu- 

 dié ces phénomènes indépendamment de cette question, et lorsque 

 j'ai travaillé à décrire des flores complètes ou des espèces isolées Je 

 me suistoujours efforcé de démontrer combien cet élément, la varia- 

 bilité, est plus important et plus général qu'on ne le croit commu- 

 nément, et même comment il prime les faits sur lesquels reposent 

 nos raisonnements dans la classification des êtres. Jusqu'ici j'ai 

 essayé de subordonner mes idées sur la variation à l'hypothèse de 

 l'immuabilité des espèces, tant parce que cette dernière hypothèse 

 prémunit contre la tendance à observer superficiellement, que 



