VARIÉTÉS NOUVELLES DE QUCUK131TACÉES. 159 



eux, se rapprochèrent notablement dos formes plus ordinaires du 

 Melon. Tous trois devinrent de fortes plantes, dont les sarments, 

 toujours beaueoup plus grêles que ceux des Melons communs, 

 atteignirent ou dépassèrent 2 mètres ; leurs feuilles avaient encore 

 la forme typique, caractérisée surtout par la prédominance du 

 lobe médian , mais elles avaient de 10 à 15 centimètres de long et 

 presque autant de large. Les fleurs avaient grandi dans la même 

 proportion, et elles égalaient sous ce rapport celles de nos Melons 

 cantaloups et maraîchers. Mais les modifications les plus remar- 

 quables furent celles des fruits de diverses formes et de diverses 

 grosseurs que donnèrent ces trois plantes. Sur l'une d'elles, ils 

 avaient conservé leur forme première et leur système de colora- 

 tion, mais ils étaient de huit à dix fois plus gros ; ils devinrent plus 

 volumineux encore sur les deux autres, où ils prirent une forme 

 elliptique, et passèrent du coloris vert foncé au blanc grisâtre. 

 Leur odeur était devenue plus sensible, et leur chair s'était notable- 

 ment épaissie. Au total, ils ne différaient plus de ceux de beaucoup 

 de petites races de Melons domestiques ou sauvages que nous 

 avons eues vivantes au Muséum dans ces dernières années. 



En supposant, comme je suis fondé à le croire, que les formes 

 modifiées que je viens da décrire soient le résultat du croisement, 

 doit-on les regarder comme des hybrides ou comme de simples 

 métis ? La plupart des hybridologistes ont insisté sur la distinction 

 à faire entre ces deux qualifications; a mes yeux, ce n'est qu'une 

 question de mots, tant qu'on n'aura pas précisé les limites respec- 

 tives des espèces, des races et des variétés, et comme ces limites 

 sont souvent très arbitraires, on appellera indifféremment hybrides 

 ou métis les formes mixtes, suivant qu'on jugera utile de donner 

 le nom d'espèce ou de variété aux formes parentes dont elles se* 

 ront issues. Ce qui trancherait la difficulté, ce serait la dissolution 

 des formes mixtes par leur retour spontané, au bout de quelques 

 générations, aux types des premiers ascendants. L'expérimenta- 

 tion seule pourrait conduire à cette constatation, mais il est assez 

 rare qu'on puisse la faire. En ce qui concerne le Cucumis Mek 

 Cossonianus, je n'ai encore aucune preuve de la persistance pos- 

 sible des formes nouvelles qui se sont produites par son croise- 



