MÉMOIRE SUR LA. FAMILLE DES GUTTIFÈRES. 275 



Ce n'est pas que nous rejetions toute innovation dans la langue 

 botanique, et que nous refusions absolument aux vues de l'esprit le 

 droit de se traduire autant que possible en expressions précises et 

 nettement définies; sous ce rapport un progrès s'est fait, sans aucun 

 doute, depuis Linné jusqu'à nos jours. Mais de ce qu'on a raison 

 de ne plus décrire comme graines nues les nucules des Labiées, il 

 ne s'ensuit pas qu'on doive exprimer autrement qu'entre paren- 

 thèses la vraie nature morphologique de ces organes, dont cha- 

 cun répond à la moitié d'un carpelle. En un mot, nous plaidons 

 ici pour une certaine liberté dans les descriptions, sauf à se mon- 

 trer d'autant plus strict dans l'interprétation rationnelle du fond des 

 choses. 



Bractées ; bractéoles . Encore deux termes entre lesquels il est 

 souvent difficile de faire un choix, parce que la limite de l'un à 

 l'autre n'est pas toujours rigoureusement tracée dans les faits. La 

 bractéole devant se rattacher au pédicelle, la bractée au pédoncule 

 ou aux diverses divisions de l'axe de l'inflorescence autres que le 

 pédicelle, il existe habituellement un moyen pratique de distinguer 

 ces deux nuances du même organe. Mais, chez un grand nombre 

 de Guttifères, on hésite entre les deux termes pour désigner les 

 pièces habituellement décussées dont le calice des fleurs est em- 

 brassé dans sa partie inférieure. Ces pièces ne forment-elles qu'une 

 paire absolument contiguë au calice, on les décrit comme brac- 

 téoles; forment-elles plusieurs paires en imbrication, comment 

 marquer la limite entre bractéoles et bractées ? Bractéoles, dirons- 

 nous, si l'on constate à leur aisselle l'absence de tout bourgeon 

 floral; bractées, si le contraire se présente. Mais la nature se joue 

 de ces subtiles conventions, en nous montrant sous la même fleur, 

 dans la même paire d'organes bractéaires, l'un et l'autre de ces 

 états ; d'où nous concluons qu'il ne faut pas demander au langage 

 une précision qui manque aux faits. Bractées, bractéoles restent 

 donc des mots un peu vagues, d'une valeur souvent relative et 

 d'une application assez difficile pour ne pas leur demander toujours 

 une signification bien arrêtée. 



Autre embarras. Comment saisir la limite entre les bractéoles et 

 les pièces du calice? Ici encore passage, nuance, danger de vou- 



