ETUDES 



SUR 



LA VÉGÉTATION DU SUD-EST DE LA FRANCE 



A L'ÉPOQUE TERTIAIRE, 

 Par M. le comte Gaston de SA PORTA. 



I. 



Réflexions préliminaires. 



La botanique fossile est, à proprement parler, l'archéologie de 

 la science végétale. Tournée exclusivement vers le passé, elle 

 recherche la trace des plantes anciennes pour les reconstruire et 

 fixer l'histoire de leur passage sur la terre. Aucune étude n'ouvre 

 des perspectives plus étendues, mais aucune aussi n'exige plus de 

 réserve et de tâtonnements. Le seul moyen dont elle dispose est la 

 comparaison des plantes fossiles avec celles de notre temps : au 

 fond cette méthode ne s'écarte pas de celle qu'on emploie vis-à-vis 

 des êtres vivants; seulement les matériaux diffèrent en ce sens, 

 que pour les fossiles ils sont presque toujours incomplets. Ce ne 

 sont point des plantes, mais des portions détachées d'une plante 

 que l'on a entre les mains; et l'on se trouve dans la position d'un 

 naturaliste qui tenterait, à l'aide d'organes épars, de recomposer la 

 flore d'une contrée étrangère. Malgré l'aridité d'une œuvre aussi 

 ardue, en s'atlachant à rapprocher les feuilles, les fleurs, les fruits, 

 tous les fragments un peu considérables des plantes déjà décrites 

 provenant des régions limitrophes, il arriverait, après d'inévitables 

 longueurs, à déterminer un assez grand nombre de ces espèces, et 

 pour d'autres à affirmer l'existence de formes tout à fait nouvelles. 

 11 en est ainsi des plantes fossiles, et en particulier des plantes 



