310 GASTON DE SAPORTA. 



tertiaires. Si la végétation de cette époque eût compris clans son 

 sein un confus assemblage de toutes ies combinaisons dont elle 

 est susceptible, l'esprit humain aurait reculé forcément devant 

 une recherche impossible. Mais au contraire cette végétation, 

 ayant précédé la nôtre, en est solidaire jusqu'à un certain point : 

 elle a subi l'influence d'une foule de causes secondaires, dont les 

 phénomènes géologiques ont pu nous donner la clef; liée elle- 

 même à des végétations antérieures, elle a couvert l'ancienne 

 Europe à une époque où la nature physique et la nature animée, 

 par une marche continue, tendaient à se rapprocher de ce qu'elles 

 sont aujourd'hui; oùles climats, d'abord uniformes, commençaient 

 à s'échelonner de l'équateur au pôle; où les grands continents, 

 d'abord distribués en archipels, s'agrégeaient de plus en plus; où 

 enfin le relief croissant des terres donnait lieu à des vallées plus 

 profondes, à des cours d'eau plus étendus, à des amas lacustres 

 plus considérables, que dans les époques précédentes. Ainsi se 

 trouvait motivé l'établissement d'une végétation nouvelle, de plus 

 en plus diversifiée, et appropriée aux circonstances au milieu des- 

 quelles elle était destinée à se développer. 



Ces circonstances considérées dans leur ensemble diffèrent peu 

 de celles qui existent dans le monde actuel : aussi, par beaucoup 

 de points, la végétation tertiaire se rattache évidemment à celle de 

 notre temps; c'est parmi celle-ci, plutôt que parmi les formes des 

 anciens âges, que l'on doit chercher les végétaux similaires de ceux 

 de cette époque. Presque tous les genres d'alors sont déjà ceux du 

 monde moderne ; tout semble prouver que les formes végé- 

 tales étaient distribuées dans le même ordre, et jouaient un rôle 

 identique. Enfin, les principaux types de l'Europe actuelle se 

 montrent déjà revêtus des caractères qui les distinguent, et con- 

 stituent un élément considérable de l'ancienne végétation, 



11 est donc plutôt nécessaire de rechercher les différences. Ces 

 différences consistent d'abord dans la présence de plusieurs genres 

 aujourd'hui tout à fait éteints; il est vrai de dire que ces genres, 

 à l'exception d'un petit nombre, appartiennent à des familles, 

 comme les Palmiers ouïes Légumineuses, composées de formes 

 très variées, et rentrent sans anomalie dans ces groupes, où ils 



