319 « ASTON DE SA PORTA. 



vécu à la destruction de toutes les autres, et composent, soit en 

 Europe, soit dans le nord de l'Asie, soit dans l'Amérique septen- 

 trionale, le fond de la végétation arborescente actuelle. 



Les formes aujourd'hui tropicales ont jeté un grand éclat au 

 commencement et surtout vers le milieu de l'époque ; elles ont 

 ensuite décliné dans une proportion constante pour disparaître 

 presque complètement (1). Les formes aujourd'hui australes ont 

 suivi la même marche ; mais leur disparition a été encore plus 

 rapide et plus radicale. 



La raison d'être de ces divers groupes est un problème dont 

 nous chercherions en vain à pénétrer l'obscurité. Nous connais- 

 sons à peine, et nous pourrions encore moins analyser les mille 

 circonstances qui ont concouru au développement de la végétation 

 tertiaire européenne, et lui ont imprimé le caractère qui la dis- 

 tingue. La véritable cause de l'élévation delà température pendant 

 l'époque tertiaire et de son abaissement progressif, la nature même 

 de cette température nous échappe, et nous constatons seulement 

 quelques-uns des effets de ce grand phénomène. 



De combien d'actions compliquées, en effet, a dû se composer 

 la cause déterminante et générale d'où résulte la végétation ter- 

 tiaire elle-même? D'ailleurs, la dégradation successive de la tem- 

 pérature ne peut seule tout expliquer. La disparition de certaines 

 formes qui se sont, à diverses reprises, retirées pour faire place à 

 d'autres, a eu lieu bien avant que le refroidissement du climat ait 

 pu y influer en quelque chose. L'apparition des genres de végé- 

 taux particuliers aujourd'hui à notre hémisphère coïncide, il est 

 vrai, avec le retrait des formes de physionomie crétacée, mais 

 elle coïncide également avecl'époque du plus grand développement 

 des formes australes et même tropicales ; et pendant une période 

 assez longue ces trois groupes ont pu vivre côte à côte, parfaite- 

 ment juxtaposés. 



11 semble donc qu'au lieu de remonter à des causes impossibles 

 à atteindre, il soit préférable de se borner à l'élude des faits. Ceux- 



(1) Nous disons presque complètement, parce que le Laurusnobilis, le Myrlus 

 communis, le Chamœrops humilis et quelques autres plantes, semblent être 

 parmi nous comme un dernier vestige de l'ancien élément tropical. 



