LE SUD-EST DE LA FRANCE A L'ÉPOQUE TERTIAIRE. 315 



ci sont encore assez importants et assez variés pour donner lien à 

 de longues recherches ; ils embrassent une immense période, 

 pendant laquelle l'Europe changea plusieurs fois de configuration, 

 d'aspect, d'habitants. La mer qui la partageait du sud à Test la 

 découpa de plusieurs manières ; les archipels qu'elle comprenait se 

 séparèrent et se rejoignirent. Les bassins lacustres si multipliés de 

 cet âge virent se développer sur leurs bords plusieurs séries de 

 végétations bien distinctes par leur ensemble, leur caractère et le 

 groupement de leurs espèces. Enfin, les animaux destinés à vivre 

 au sein de cette nature changèrent eux* mêmes à plusieurs reprises. 



Ainsi que nous venons de le dire, le principe de ces change- 

 ments nous échappe; c'est seulement à de longs et irréguliers 

 intervalles qu'il nous est permis de soulever le voile. Chacun de 

 ces moments correspondant lui-même à de véritables périodes, 

 nous pouvons voir alors avec une clarté suffisante comment la 

 partie de la terre que nous interrogeons était peuplée; quel assem- 

 blage de plantes l'habitait , dans quelle proportion ; en quoi cha- 

 cune de ces végétations diffère de celle qui la précède et de celle 

 qui la suit : malheureusement les lacunes empêchent bien sou- 

 vent de saisir la marche de l'ensemble. Malgré les difficultés inhé- 

 rentes à ce genre d'étude, il est impossible de ne pas tenter d'en 

 résumer les traits les plus saillants. 



Le point de départ de la végétation tertiaire est encore bien peu 

 connu; pourtant certaines particularités tendent à faire penser que 

 ce point de départ n'a rien d'absolu, et que V hiatus qui, dans 

 l'idée de la plupart des géologues, se place entre la (in de la craie 

 et le début de l'époque tertiaire, n'existe pour ainsi dire pas, si 

 l'on s'attache à l'observation des végétaux seulement. Les plus 

 anciennes espèces tertiaires, loin d'annoncer une rénovation orga- 

 nique, conservent la physionomie qui distingue celles de la craie 

 supérieure. Il est encore impossible de suivre le développement 

 et le déclin de ce premier ordre de choses ; mais si l'on s'aide à 

 cet égard d'observations qui portent sur la flore des étages posté- 

 rieurs, il semble que ce n'est jamais au moyen d'un bouleverse- 

 ment total, suivi d'une émission nouvelle faite de toutes pièces , que 

 la végétation a dû se renouveler après chaque période. 



