LE SUD-EST DE LA FRANCE A L'ÉPOQUE TERTIAIRE. 315 



créées, incessamment active, quoique d'une manière latente et par 

 des procédés inconnus : c'est celle qui se rattache au mode de déve- 

 loppement des types organiques (i). En effet, les types végétaux 

 semblent doués d'une vie qui leur est propre. Les individus 

 meurent par l'effet de l'âge ou d'une catastrophe violente; l'espèce, 

 qui n'est que l'individu répété, ou autrement la collection des êtres 

 semblables, parcourt également le cercle de son existence; elle 

 persiste aussi longtemps que les conditions extérieures lui permettent 

 de se maintenir; mais comment expliquer, même par ces causes, 

 la marche presque régulière de cette longue série de types ou 

 groupes d'espèces analogues qui se sont succédé en se dévelop- 

 pant, chacun d'une manière spéciale, toujours conforme aux 

 aptitudes qui lui ont été départies, pour se prolonger ensuite plus 

 ou moins ? Il est difficile de comprendre dans beaucoup de cas leur 

 disparition, sans admettre une sorte d'épuisement du type lui- 

 même, réduit aux limites d'une existence de plus en plus précaire. 



La période tertiaire est remplie d'exemples de cette sorte de 

 développement de la vie organique. îl n'est pas de famille un peu 

 nombreuse où l'on ne voie des groupes revêtus d'une forme 

 caractéristique se succéder, sans que les changements extérieurs 

 puissent donner la clef du problème ; puisque bien souvent les 

 formes que l'on voit ainsi se remplacer mutuellement se trouvent 

 maintenant réunies dans une même contrée, tandis que dans 

 d'autres cas on trouve rassemblés, dans l'Europe tertiaire, les 

 genres aujourd'hui épars et disjoints d'une même famille. 



Mais ce mouvement est loin d'être uniforme ; son caractère 

 variable selon les familles prouve qu'il est surtout le résultat d'un 

 phénomène organique ; son observation amène à la connaissance 

 d'une sorte de loi très importante dans l'étude des végétaux fos- 

 siles : elle consiste en ce que chaque groupe se comporte à tra- 

 vers le temps comme il se comporte à travers l'espace, quand on 

 le considère dans son ensemble actuel; en sorte qu'il suffit de pré* 



(1) Nous appelons type, la collection des formes végétales qui semblent con- 

 struites sur un même plan d'organisation dont elles reproduisent les linéaments 

 essentiels avec des modifications secondaires, et paraissent remonter originaire- 

 ment à un point de départ commun. 



