316 GASTON DE SAPORTA. 



ciser le caractère, les allures et la physionomie d'un groupe, la 

 nalure des combinaisons auxquelles il donne lieu, pour connaître 

 en même temps quel a dû être son rôle dans le passé. 



Ainsi les genres féconds en espèces, comme les Pinus, Qiiercas, 

 Ficus, Cinnamomum, etc. , montrent autrefois la même fécondité; 

 ceux dont les formes sont très diversifiées, comme les Protéacées, 

 sont aussi ceux qui ont le plus varié jadis, et qui, par conséquent, 

 auprès de formes identiques avec celles du temps présent, en offrent 

 de tout à fait éteintes. Au contraire, les genres restreints dans la 

 nature actuelle à des combinaisons spécifiques peu variées, comme 

 les Ulmus, Alnus, Car pinus, etc., présentent également autrefois 

 d'inévitables répétitions des mêmes formes. 



Il résulte de cette loi, que les assimilations entre les espèces fos- 

 siles et les espèces vivantes, quelque intéressantes qu'elles soient 

 en elles-mêmes, n'ont ni la portée, ni la signification qu'on a sou- 

 vent cherché à leur donner. Le fait, que la végétation de l'Europe 

 tertiaire manifeste à diverses époques une conformité singulière 

 avec celle de l'Inde, duNépaul, de l'Australie, du Mexique, etc., 

 n'entraîne pas nécessairement l'existence d'anciennesrelationsentre 

 ces pays et le nôtre; mais il dénoterait plutôt, à notre sens, des 

 convenances extérieures physiques ou climatériques, analogues à 

 celles de ces diverses contrées. C'est tout ce que l'on peut suppo- 

 ser, en attendant que des recherches sur les plantes fossiles des 

 autres contrées nous aient éclairés au sujet de l'histoire de leur 

 végétation. Toutefois, en écartant comme peu vraisemblables ces 

 liaisons imaginaires, il en est une plus naturelle, dont la pensée ne 

 saurait être repoussée ainsi : nous voulons parler de l'Amérique 

 septentrionale, que tout porte à croire avoir été réunie à l'Europe 

 pendant une longue série de siècles. Ici il ne s'agit plus d'une 

 hypothèse gratuite; le partage des espèces végétales et animales 

 entre les deux régions existe dans les temps actuels. Dans les temps 

 tertiaires, on voit les formes américaines, ou plutôt la communauté 

 des formes végétales avec l'Amérique s'étendre progressivement 

 en Europe, à mesure que l'on avance vers l'ère moderne. Ce que 

 l'on connaît de la flore fossile de ce continent tend à confirmer 

 cette supposition. Enfin un assez grand nombre déformes presque 



