LE SUD-EST DÉ LA FRANCE A l/ ÉPOQUE TERTIAIRE. 321 



très naturelle. La Méditerranée la baigne au sud, où son rivage 

 s'infléchit pour dessiner entre Fréjus et Marseille une courbe 

 sinueuse, dont la partie convexe est tournée vers la mer. A l'est 

 ce sont les Alpes, dont la chaîne s'abaisse et se détourne pour don- 

 ner lieu au comté de Nice. Au nord, les montagnes continues du 

 Yentoux et de Lure lui constituent une forte barrière, complétée à 

 l'ouest parla vaste dépression de la vallée du Rhône. L'ensemble 

 affecte la figure d'un pentagone presque régulier, présentant un 

 de ses angles vers les îles d'Hyères. Cette configuration de la con- 

 trée correspond à des phénomènes géologiques qu'il est nécessaire 

 de connaître, si l'on veut se rendre compte des événements qui 

 ont modifié successivement sa surface pour l'amener enfin à l'état 

 actuel . 



Les terrains primitifs et les terrains stratifiés paléozoïques se 

 montrent seulement dans la partie sud et sud -est du littoral, grou- 

 pés de telle façon que les plus anciens étant les plus avancés vers 

 le sud, les autres se trouvent échelonnés autour des premiers selon 

 l'ordre de leur dépôt relatif. Les Alpes sont constituées par de 

 grandes masses secondaires auxquelles les roches nummulitiques 

 se trouvent associées. Lure et le Yentoux sontnéocomiens, et c'est 

 tantôt ce dernier terrain, tantôt le jurassique qui forme en majorité 

 l'ossatureintérieure de la contrée, sans exclure la craie de divers 

 étages. Enfin, les formations les plus récentes se trouvent accu- 

 mulées dans la vallée du Rhône, et les autres dépressions secon- 

 daires qui viennent y aboutir de l'intérieur du pays. Les grands 

 surgissements ont eu lieu à l'est et au nord. Yers le sud, le sol, 

 après s'être régulièrement et constamment émergé pendant une 

 très longue période, s'est fracturé le long du littoral actuel, de 

 manière à cacher sous les flots de la Méditerranée ses anciennes 

 connexions avec une région aujourd'hui disparue. La vallée du 

 Rhône, au contraire, doit avoir toujours constitué une large 

 dépression; c'est vers elle que se dirigent la plupart des anciens 

 bassins tertiaires , et la correspondance remarquable que Ton 

 observe entre les formations de cet âge sur l'une et l'autre rive du 

 fleuve est un indice de leur ancienne continuité. 



Cette rapide esquisse permet de saisir l'aspect général du pays, 



4 e série. Bot. T. XVI- (Cahier n° 6.) * %\ 



