PRELIMINAIRE. 1 7 



physique : le fil des opérations est rompu ; la marche clc 

 la nature est changée; et aucun des agens qu'elle em- 

 ploie aujourd'hui ne lui auroit suffi pour produire ses 

 anciens ouvrages. 



Il existe maintenant quatre causes actives qui contri- 

 buent à altérer la surface de nos continens : les pluies et 

 les dégels qui dégradent les montagnes escarpées, et en 

 jettent les débris à leurs pieds ; les eaux courantes qui 

 entraînent ces débris, et vont les déposer dans les lieux 

 où leur cours se ralentit; la mer qui sappe le pied des 

 .côtes élevées, pour y former des falaises, et qui rejette 

 sur les côtes plates des monticules de sables; enfin les 

 volcans qui percent les couches solides, et y élèvent ou 

 y répandent les amas de leurs déjections. 



Partout où les couches brisées offrent leurs tranchans Eboulemens. 

 sur des faces abruptes, il tombe à leur pied, à chaque 

 printemps, et même à chaque orage, des fragmens de 

 leurs matériaux, qui s'arrondissent en roulant les uns 

 sur les autres, et dont l'amas prend une inclinaison 

 déterminée par les lois de la cohésion, pour former ainsi 

 au pied de l'escarpement une croupe plus ou moins 

 élevée, selon que les chutes de débris sont plus ou moins 

 abondantes; ces croupes forment les flancs des vallées 

 dans toutes les hautes montagnes, et se couvrent d'une 

 riche végétation quand les eboulemens supérieurs com- 

 mencent à devenir moins fréquens; mais leur défaut de 

 solidité les rend sujettes à s'ébouler elles-mêmes quand 

 elles sont minées par les ruisseaux ; et c'est alors que des 

 villes, que des cantons riches et peuplés se trouvent en- 



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