PRÉLIMINAIRE. 23 



a point d'abaissement général des eaux. Les plus an- 

 ciens ports de mer ont encore leurs quais, et tous leurs 

 ouvrages à la même hauteur au-dessus du niveau de la 

 mer, qu'à l'époque de leur construction. 



On a bien supposé quelques mouvemens généraux 

 delà mer d'orient en occident, ou dans quelques autres 

 directions ; mais on n'a pu nulle part en estimer les 

 effets avec quelque précision. 



L'action des volcans est plus bornée, plus locale encore Volcans. 

 que toutes celles dont nous venons de parler. Quoique 

 nous n'ayons aucune idée sur les moyens par lesquels 

 la nature entretient à de si grandes profondeurs ces vio- 

 lens foyers, nous jugeons clairement par leurs effets des 

 changemens qu'ils peuvent avoir produits à la surface 

 du globe. Lorsqu'un volcan se déclare, après quelques 

 secousses, quelques tremblemens de terre, il se fait une 

 ouverture. Des pierres, des cendres sont lancées au loin; 

 des laves sont vomies ; leur partie la plus fluide s'écoule 

 en longues traînées; celle qui l'est moins s'arrête aux 

 bords de l'ouverture, en élève le contour, y forme un 

 cône terminé par un cratère. Ainsi les volcans accu- 

 mulent sur la surface , après les avoir modifiées , des 

 matières auparavant ensevelies dans la profondeur; ils 

 forment des montagnes ; ils en ont couvert autrefois 

 quelques parties de nos continens ; ils ont fait naître 

 subitement des îles au milieu des mers. Mais c'étoit 

 toujours de laves que ces montagnes, ces îles étoient 

 composées ; tous leurs matériaux avoient subi l'action 

 du feu. Les volcans ne soulèvent donc ni ne culbutent 



