2i DISCOURS 



les couches que traversent leur soupirail ; et ils n'ont 



poinl contribué à l'élévation des grandes montagnes non 

 volcaniques. 



Ainsi Ton chercheroit en vain, dans les forces qui agis- 

 sent maintenant sur la surface de la terre, des causes 

 suffisantes pour produire les révolutions et les catastrô^ 

 plies dont son enveloppe nous montre les traces; et, si 

 l'on veut recourir aux causes extérieures constantes 

 connues jusqu'à présent , l'on n'a pas plus de succès. 

 Causes astro- Le pôle de la terre se meut dans un cercle autour du 



nomiques. .. , ,, , .. ,. ,. , 



pôle de 1 ecliptique : son axe s incline plus ou moins sur 

 le plan de ce même ecliptique; mais ces deux mouve- 

 mens, dont les causes sont aujourd'hui appréciées, ne 

 passent point certaines limites, et ces limites sont trop 

 étroites pour les effets que nous avons reconnus. D'ailleurs 

 ces mouvemens , d'une lenteur excessive , ne peuvent 

 expliquer des catastrophes qui ont nécessairement dû 

 être subites. 



Le même raisonnement s'applique à toutes les actions 

 lentes que l'on a imaginées, sans doute dans l'espoir 

 qu'on ne pourroit en nier l'existence, parce que l'on 

 pourroit toujours soutenir que leur lenteur même les 

 rend imperceptibles. Vraies ou npn , peu importe ; elles 

 n'expliquent rien, puisque aucune cause lente ne peut 

 avoir produit des effets subits. Y eût-il donc une dimi- 

 nution graduelle des eaux , la mer portât et rapportât- 

 elle des matières solides, la température du globe dimi- 

 nuât ou augmentât-elle ; ce n'est rien de tout cela qui a 

 renversé nos couches, qui a revêtu de glace de grands 



