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quadrupèdes avec leur chair et leur peau , qui a mis à 

 sec des coquillages encore aussi bien conservés que si on 

 les eut péchés vivans, qui a détruit enfin des espèces et 

 des genres entiers. 



Ces motifs ont frappé le plus grand nombre des natu- 

 ralistes; et, parmi ceux qui ont cherché à expliquer 

 l'état actuel du globe, il n'en est presque aucun qui l'ait 

 attribué en entier à des causes lentes, encore moins à 

 des causes agissant sous nos yeux. Cette nécessité où ils 

 se sont vus de chercher des causes différentes de celles 

 que nous voyons agir aujourd'hui, est même ce qui leur 

 a fait imaginer tant de suppositions extraordinaires , et 

 qui les a fait errer et se perdre en tant de sens contraires, 

 que le nom même de leur science, ainsi que je l'ai dit 

 ailleurs, en est presque devenu ridicule pour quelques 

 personnes prévenues, qui n'y voient que les systèmes 

 qu'elle a fait éclore, et qui oublient la longue et impor- 

 tante série de faits certains qu'elle a fait connoître (i). 



Pendant long-temps on n'admit que deux événemens, Anciens sys- 



-, , , . i i i i /■ • tèmes des géo« 



que deux époques de mutations sur le globe, la création i gi st es. 

 et le déluge ; et tous les efforts des géologistes tendirent 

 à expliquer l'état actuel, en imaginant un certain état 

 primitif, modifié ensuite par le déluge, dont chacun 

 imaginoit aussi, à sa manière, les causes, l'action, et 

 les effets. 



(i) Lorsque j'ai dit cela, j'ai énoncé un fait dont on est chaque jour 

 témoin j mais je n'ai pas prétendu exprimer ma propre opinion , comme 

 des géologistes estimables ont paru le croire. Si quelque équivoque dans 

 ma phrase a été la cause de leur erreur , je leur en fais ici mes excuses. 



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