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blême de la théorie de la terre a été étudiée avec un soin 

 admirable par Desaussure, et portée depuis à un déve- 

 loppement étonnant par M. \\ erner, et par les nom- 

 breux et savans élèves qu'il a formés. 



Le premier de ces hommes célèbres, parcourant pé- 

 niblement pendant vingt années les cantons les plus 

 inaccessibles, attaquant en quelque sorte les Alpes par 

 toutes leurs faces, par tous leurs défilés, nous a dé\ ûilé 

 tout le désordre des terrains primitifs , et a tracé plus 

 nettement la limite qui les distingue des terrains secon- 

 daires. Le second, profitant des nombreuses excavations 

 faites dans le pays du monde où sont les plus anciennes 

 mines , a fixé les loix de succession des couches ; il a 

 montré leur ancienneté respective, et poursuivi chacune 

 d'elles dans toutes ses métamorphoses. C'est de lui, et de 

 lui seulement, que datera la géologie positive, en ce qui 

 concerne la nature minérale des couches; mais ni l'un, 

 ni l'autre n'a donné à la détermination des espèces orga- 

 nisées fossiles, dans chaque genre de couche, la rigueur 

 devenue nécessaire , depuis que les animaux connus 

 s'élèvent à un nombre si prodigieux. 



D'autres savans étudioient, à la vérité, les débris fos- 

 siles des corps organisés; ils en recueilloient et en fai- 

 soient représenter par milliers ; leurs ouvrages seront 

 des collections précieuses de matériaux : mais, plus occu- 

 pés des animaux ou des plantes, considérés comme tels, 

 que de la théorie de la terre , ou regardant ces pétrifi- 

 cations ou ces fossiles comme des curiosités, plutôt que 

 comme des documens historiques, ou bien enlin , se 



