36 DISCOURS 



L'étude de la partie minérale de la géologie, qui n'eat 

 pas moins nécessaire, qui même est pour Les arts pra- 

 tiques d'une utilité beaucoup plus grande, est cependant 

 beaucoup moins instructive par rapport à l'objet dont 

 il s'agit. 



Nous sommes dans l'ignorance la plus absolue sur les 

 causes qui ont pu faire varier les substances dont les cou- 

 ches se composent; nous ne connoissons pas même les 

 agens qui ont pu tenir certaines d'entre elles en dissolu- 

 tion; et l'on dispute encore sur plusieurs, si elles doivent 

 leur origine à l'eau ou au feu. Au fond l'on a pu voir ci- 

 devant que l'on n'est d'accord que sur un seul point; 

 savoir, que la mer a changé de place. Et comment le 

 sait-on, si ce n'est par les fossiles? 



Les fossiles, qui ont donné naissance à la théorie de 

 la terre, lui ont donc fourni en même temps ses princi- 

 pales lumières, les seules qui jusqu'ici aient été généra- 

 lement reconnues. 



Cette idée est ce qui nous a encouragé à nous en occu- 

 per ; mais ce champ est immense : un seul homme pour- 

 roit à peine en effleurer une foible partie. Il falloit donc 

 faire un choix, et nous le finies bientôt. La classe de fos- 

 siles qui fait l'objet de cet ouvrage nous attacha dés le pre- 

 mier abord, parce que nous vîmes qu'elle est à la fois plus 

 féconde en conséquences précises,ctcependantmoinscon- 

 nue, et plus riche en nouveaux sujets de recherches (1). 



(i) Cet ouvrage montre en effet à quel point cette matière étoit encore 

 neuve, malgré les excelle»s travaux des Camper, des Pallas, des Blu- 



