PRELIMINAIRE. ^ 



Il est sensible en effet, que les ossemens de quadru- importance 



, , , . -, . . , ! spéciale des os 



pedes peuvent conduire, par plusieurs raisons, a des f 0ss iiesdequa- 

 résultats plus rigoureux qu'aucune autre dépouille de dru i )edes - 

 corps organisés. 



Premièrement, ils caractérisent d'une manière plus 

 nette les révolutions qui les ont affectés. Des coquilles 

 annoncent bien que la mer existait où elles se sont for- 

 mées ; mais leurs changemens d'espèces pourroient à la 

 rigueur provenir de changemens légers dans la nature, 

 ou seulement dans la température du liquide. Ils pour- 

 roient encore avoir tenu à d'autres causes accidentelles. 

 Rien ne nous assure que, dans le fond de la mer, cer- 

 taines espèces , certains genres même , après avoir 

 occupé plus ou moins long-temps des espaces détermi- 

 nés , n'aient pu être chassés par d'autres. Ici , au con- 

 traire , tout est précis ; l'apparition des os de quadru- 

 pèdes, surtout celle de leurs cadavres entiers dans les 

 couches, annonce, ou que la couche même qui les porte 

 étoit autrefois à sec , ou qu'il s'étoit au moins formé 

 une terre sèche dans le voisinage. Leur disparition rend 

 certain que cette couche avoit été inondée, ou que cette 

 terre sèche avoit cessé d'exister. C'est donc par eux que 

 nous apprenons , d'une manière assurée , le fait impor- 

 tant des irruptions répétées de la mer, dont les fossiles 

 et autres produits marins à eux seuls ne nous auroient 



menbaoh, des Merk, des Sœmmerring, des Rosenmùller, des Fischer, 

 des Faujas, et des autres savans dont j'ai eu le plus grand soin de citer 

 les ouvrages dans ceux de nies Chapitres auxquels ils se rapportent. 



