PRÉLIMINAIRE. 45 



à large queue (1); ceux des Indes, grands comme des 

 ânes (2). 



Toutes mêlées de fables que sont les indications don- 

 nées par les anciens sur l'aurochs, sur le renne, et sur 

 l'élan, elles prouvent toujours qu'ils en avoient quel- 

 que connoissance ; mais que cette connoissance, fondée 

 sur le rapport de peuples grossiers , n'avoit point encore 

 été soumise à une critique judicieuse. 



L'ours blanc a été vu même en Egypte sous les Pto- 

 lomée (3). 



Les lions , les panthères , étoient communs à Rome 

 dans les jeux : on les y voyoit par centaines; on y a 

 vu même j quelques tigres; l'hyène rayée, le crocodile 

 du Nil y ont paru. Il y a dans les mosaïques anti- 

 ques, conservées à Rome, d'excellens portraits des plus 

 rares de ces espèces; on voit entre autres l'hyène rayée, 

 parfaitement représentée dans un morceau conservé au 

 Muséum du Vatican; et, pendant que j'étois à Rome, 

 on découvrit, dans un jardin du coté de l'arc de Galien, 

 un pavé en mosaïque de pierres naturelles assorties à 

 la manière de Florence, représentant quatre tigres de 

 Bengale supérieurement rendus. 



Le Muséum du Vatican possède un crocodile en ba- 

 salte , d'une exactitude presque, parfaite (4). On ne 



(i) JElian. anim. III , 3. 



(2) Idem, IV, 32. 



(3) Athénée , lib. V. 



(4) Il n'y a d'erreur qu'un ongle de trop au pied de derrière. Auguste 

 en avoit montré trente-six. Dion , lib. LV. 



