PRÉLIMINAIRE. 47 



appris, il n'y a pas d'apparence que les siècles qui sui- 

 vront apprennent beaucoup à nos neveux. 



Mais peut-être quelqu'un fera-t-il un argument in- 

 verse, et dira que non-seulement les anciens, comme 

 nous venons de le prouver, ont connu autant de grands 

 animaux que nous , mais qu'ils en ont décrit plu- 

 sieurs que nous n'avons pas ; que nous nous hâtons trop 

 de regarder ces animaux comme fabuleux ; que nous 

 devons les chercher encore avant de croire avoir épuisé 

 l'histoire de la création existante; enfin que parmi ces 

 animaux prétendus fabuleux se trouveront peut-être, 

 lorsqu'on les connoîtra mieux, les originaux de nos osse- 

 mens d'espèces inconnues. Quelques-uns penseront 

 même que ces monstres divers, ornemens essentiels de 

 l'histoire héroïque de presque tous les^ peuples , sont 

 précisément ces espèces qu'il a fallu détruire, pour per- 

 mettre à la civilisation de s'établir. Ainsi les Thésée et 

 les Beirérophon auroient été plus heureux que tous nos 

 peuples d'aujourd'hui , qui ont bien repoussé les ani- 

 maux nuisibles, mais qui ne sont encore parvenus à en 

 exterminer aucun. 



Il est facile de répondre à cette objection en exami- 

 nant les descriptions de ces êtres inconnus, et en remon- 

 tant à leur origine. 



Les plus nombreux ont une origine purement mytho- 

 logique, et leurs descriptions en portent l'empreinte irré- 

 cusable; car on ne voit dans presque toutes que des par- 

 ties d'animaux connus, réunies par une imagination sans 

 frein , et contre toutes les lois de la nature. 



