48 DISCOURS 



Ceux qu'ont inventés ou arrangés les Grecs ont au 



moins de la grâce dans Leurcomposil ion : semblables à ces 

 arabesques qui décorent quelques restes d'édifices anti- 

 ques, et qu'a multipliés le pinceau fécond de Raphaël , les 

 formes qui s'y marient, tout en répugnant à la raison, 

 offrent à l'oeil des contours agréables; ce sont des pro- 

 duits légers d'heureux songes; peut-être des emblèmes 

 dans le goût oriental, où l'on prétendoit voiler sous des 

 images mystiques quelques propositions de métaphysi- 

 que ou de morale. Pardonnons à ceux qui emploient leur 

 temps à découvrir la sagesse cachée dans le sphynx de 

 Thèbes, ou dans le pégase de Thessalie, ou dans le 

 minotaure de Crète, ou dans la chimère de l'Epirej 

 mais espérons que personne ne les cherchera sérieuse- 

 ment dans la nature : autant vaudroit y chercher les 

 animaux de Daniel , ou la bète de l'apocalypse. 



N'y cherchons pas davantage les animaux mytholo- 

 giques des Perses , enfans d'une imagination encore plus 

 exaltée; cette martichore ou destructeur d'hommes t 

 qui porte une tète humaine sur un corps de lion, ter- 

 miné par une queue de scorpion (1) ; et griffon ou gar- 

 deur de trésors, à moitié aigle, à moitié lion (a); ce 

 cartazonon (5) ou âne sauvage, dont le front est armé 

 d'une longue corne. 



Ctésias, qui a donné ces animaux pour existans, a 



(1) Plin. VIII , 21. Arist. P/iot. Bibl., art. 72. Clés. Indic. JElian. 

 anim. IV, ai. 



(2) JElian. anim. 



(3) sElian, anim. XVI , 20. Pliotius. Bibl. , art. 72. Ocs, Indic. 



