PRELIMINAIRE. II 



celle dont les traces sont le plus à découvert. Elle a laissé 

 encore, dans les pays du Nord, des cadavres de grands 

 quadrupèdes que la glace a saisis, et qui se sont con- 

 servés jusqu'à nos jours avec leur peau, leur poil, et 

 leur chair. S'ils n'eussent été gelés aussitôt que tués, la 

 putréfaction les auroit décomposés. Or cette gelée éter- 

 nelle n'a pu s'emparer des lieux où ces animaux vivoient 

 que par la même cause qui les a détruits (i) : cette cause 

 a donc été subite comme son effet. Les déchiremens, 

 les bouleversemens de couches arrivés dans les catastro- 

 phes antérieures, montrent assez qu'elles étoient subites 

 et violentes comme la dernière ; et des amas de débris et 

 de cailloux roulés, placés en plusieurs endroits entre les 

 couches solides, attestent la force des mouvemens que 

 ces bouleversemens excitoient dans la masse des eaux. 

 La vie a donc souvent été troublée sur cette terre par 

 des événemens terribles ; calamités qui, dans les com- 

 mencemens, ont peut-être remué dans une grande épais- 

 seur l'enveloppe entière de la planète , mais qui depuis 

 sont toujours devenues moins profondes et moins géné- 

 rales. Des êtres vivans sans nombre ont été les victimes 

 de ces catastrophes ; les uns ont été détruits par des dé- 



(i) Les deux phénomènes de ce genre les plus remarquables , et qui 

 détruisent pour toujours toute idée de révolution lente , sont le rhino- 

 céros découvert en 1771 , sur les bords du Vilhouï , et Y éléphant que 

 M. Adams vient d'observer vers l'embouchure de la Lena. Celui-ci avoit 

 encore sa peau , ses chairs , et son poil de deux espèces : l'un court , fin 

 et frisé comme de la laine ; l'autre semblable à de longs crins. Ses chairs 

 étoient si bien conservées , qu'elles ont été mangées par les chiens. 



