PRELIMINAIRE. t) 



des mers, étoient précédées, accompagnées et suivies 

 de changement dans la nature du liquide et des matières 

 qu'il tenoit en dissolution; et, lorsque la surface des 

 mers eut été divisée par des îles, par des chaînes saillan- 

 tes, il y eut des changemens différens dans chaque bassin 

 particulier. 



Dans de pareils changemens du liquide général, il 

 étoit bien difficile que les mêmes animaux continuassent 

 à y vivre. Aussi ne le firent-ils point. Leurs espèces, leurs 

 genres même, changent avec les couches; et, quoiqu'il y 

 ait quelques retours d'espèces à de petites distances, il 

 est vrai de dire, en général, que les coquilles des cou- 

 ches anciennes ont des formes qui leur sont propres; 

 qu'elles disparoissent graduellement , pour ne nlus se 

 montrer dans les couches récentes, encore moins dans 

 les mers actuelles, où l'on ne découvre jamais leurs 

 analogues d'espèces, où plusieurs de leurs genres eux- 

 mêmes ne se retrouvent pas; que les coquilles des cou- 

 ches récentes au contraire ressemblent, pour le genre, à 

 celles qui vivent dans les mers, et que dans les dernières 

 et les plus meubles de ces couches , il y a quelques 

 espèces que l'oeil le plus exercé ne pourroit distinguer 

 de, celles que nourrit l'Océan. 



Il y a donc eu dans la nature animale une succession 

 de variations correspondantes à celles de la nature chi- 

 mique du liquide; et, lorsque la mer a quitté nos conti- 

 nens pour la dernière fois, ses habitans ne différoient 

 pas beaucoup de ceux qu'elle alimente encore aujour- 

 d'hui. 



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