PRELIMINAIRE. 5 



humaines ont pu trouver des demeures fixes et des 

 champs susceptibles de culture, et où par conséquent 

 elles ont pu prendre une forme durable. 

 Lorsque le voyageur parcourt ces plaines fécondes Première ap- 



u mi • parence de la 



où des eaux tranquilles entretiennent par leur cours terre, 

 régulier une végétation abondante, et dont le sol, foulé 

 par un peuple nombreux, orné de villages florissans, 

 de riches cités , de monumens superbes , n'est jamais 

 troublé que par les ravages de la guerre ou par l'oppres- 

 sion des hommes puissans, il n'est pas tenté de croire 

 que la nature ait eu aussi ses guerres intestines, et que 

 la surface du globe ait été bouleversée par des révolu- 

 tions successives et des catastrophes diverses ; mais ses 

 idées changent dès qu'il cherche à creuser ce sol aujour- 

 d'hui si paisible, ou qu'il s'élève aux collines qui bordent 

 la plaine ; elles se développent pour ainsi dire avec sa 

 vue; elles commencent à embrasser l'étendue et la gran- 

 deur de ces événemens antiques dès qu'il gravit les 

 chaînes plus élevées dont ces collines couvrent le pied, 

 ou qu'en suivant les lits des torrens qui en descendent 

 il pénètre dans leur intérieur. 



Les terrains les plus bas, les plus unis , percés jusqu'à Premières 

 de très-grandes profondeurs , ne montrent que des cou- 

 ches horizontales de matières variées, enveloppant pres- 

 que toutes d'innombrables produits de la mer ; des cou- 

 ches pareilles , des produits semblables, composent les 

 collines jusqu'à de grandes hauteurs : quelquefois les 

 coquilles sont si nombreuses , qu'elles forment à elles 

 seules toute la masse du sol. Presque partout elles sont 



preuves de ré 

 \olutions. 



