PRÉLIMINAIRE. 3 



Nous admirons la force par laquelle l'esprit humain 

 a mesuré les mouvemens de globes que la nature sem- 

 bloit avoir soustraits pour jamais à notre vue ; le génie 

 et la science ont franchi les limites de l'espace ; quelques 

 observations développées par le raisonnement ont dé- 

 voilé le mécanisme du monde : n'y auroit-il pas aussi 

 quelque gloire pour l'homme à savoir franchir les limites 

 du temps , et à retrouver par quelques observations 

 l'histoire de ce monde, et la succession d'événemens qui 

 ont précédé la naissance du genre humain? Sans doute 

 les astronomes ont marché plus vite que les naturalistes, 

 et l'époque où se trouve aujourd'hui la théorie de la 

 terre , ressemble un peu à celle où quelques philosophes 

 crojoient le ciel de pierres de taille , et la lune grande 

 comme le Péloponèse : mais, après les Anaxagoras, il est 

 venu des Copernic et des Kepler, qui ont frayé la route 

 à Newton ; et pourquoi l'histoire naturelle n'auroit-elle 

 pas aussi un jour son Newton ? 



Ce que je donne aujourd'hui ne forme qu'une bien 

 petite partie des faits dont cette antique histoire devra 

 se composer; mais ces faits sont importans : plusieurs 

 d'entre eux sont décisifs, et j'espère que la manière 

 rigoureuse dont j'ai procédé à leur détermination per- 

 mettra de les regarder comme des points définitivement 

 fixés, dont il ne sera plus permis de s'écarter. Quand 

 cet espoir ne se justifieroit que par rapport à quelques- 

 uns , je me croirois assez récompensé de mes peines. 



Je retracerai dans ce Discours préliminaire l'ensemble Exposition. 

 des résultats auxquels il me paroît que la théorie de la 



