00 DISCOURS 



étranges, ou dans ceux de ces monumens qui n'ont pu 

 résister au temps, ou dans Les temples de l'Ethiopie et 

 de l'Arabie, que les Mahométans et les Abyssins ont 



détruits par zèle religieux. Ceux de l'Inde en four- 

 millent; mais les combinaisons en sont trop extrava- 

 gantes pour avoir trompé quelqu'un; des monstres à 

 cent bras, à vingt tètes toutes différentes, sont aussi 

 par trop monstrueux. 



Jl n'est pas jusqu'aux Japonais et aux Chinois qui 

 n'aient des animaux imaginaires qu'ils donnent comme 

 réels, qu'ils représentent même dans leurs livres de 

 religion. Les Mexicains en avoient : c^osi l'habitude de 

 tous les peuples, quand leur idolâtrie n'est point encore 

 rafinée. Mais qui oseroit prétendre trouver dans la na- 

 ture ces enfans de l'ignorance et de la superstition ? 



Il sera arrivé cependant que des voyageurs, pour se 

 faire valoir, auront prétendu avoir observé ces êtres 

 fantastiques, ou que, faute d'attention, et trompés par 

 une ressemblance légère, ils auront pris pour eux des 

 êtres réels. Les grands singes auront paru de vrais cyno- 

 céphales, de vrais sphynx, de vrais hommes à queue; 

 c'est ainsi que saint Augustin aura cru avoir \u un 

 satyre. 



Quelques animaux véritables mal observés et mal 

 décrits, auront aussi donné naissance à (\vs idées mons- 

 trueuses, quoique fondées sur quelque réalité; ainsi l'on 

 ne peut douter de l'existence de l'hyène, quoique cet ani- 

 mal n'ait pas le cou soutenu par un seul os, et qu'il ne 

 change pas chaque année de sexe, comme le dit Pline; 



