PRÉLIMINAIRE. 53 



de corne? Je réponds, avec Pallas, que c'est l'antilope à 

 cornes droites, mal à propos nommée pascm par Buffon. 

 {Antilope oryx, Gmel.) Elle habite les déserts de l'Afri- 

 que, et doit venir jusqu'aux confins de l'Egypte- c'est elle 

 que les hiéroglyphes paroissent représenter; sa forme est 

 assez celle du cerf; sa taille égale celle du boeuf; son poil du 

 dos est dirigé vers la tète ; ses cornes forment des armes 

 terribles, aiguës comme des dards, dures comme du fer; 

 son poil est blanchâtre ; sa face porte des traits et bandes 

 noires : voilà tout ce qu'en ont dit les naturalistes; et, 

 pour les fables des prêtres d'Egypte qui ont motivé 

 l'adoption de son image parmi les signes hiéroglyphi- 

 ques, il n'est pas nécessaire qu'elles soient fondées en 

 nature. Qu'on ait donc vu un oryx privé d'une corne; 

 qu'on l'ait pris pour un être régulier, type de toute l'es- 

 pèce; que cette erreur adoptée par Aristote ait été copiée 

 par ses successeurs, tout cela est possible, naturel même, 

 et ne prouvera cependant rien pour l'existence d'une 

 espèce unicorne. 



Quant à l'âne des Indes, que l'on lise les propriétés 

 anti-vénéneuses attribuées à sa corne par les anciens, et 

 l'on verra qu'elles sont absolument les mêmes que les 

 Orientaux attribuent aujourd'hui à la corne du rhino- 

 céros. Dans les premiers temps où cette corne aura été 

 apportée chez les Grecs, ils n'auront pas encore connu 

 l'animal qui la portoit. En effet, Aristote n'en fait point 

 mention, et Agatharchides est le premier qui l'ait décrite. 

 C'est ainsi qu'ils ont eu de l'ivoire long-temps avant de 

 connoître l'éléphant. Peut-être même quelques-uns de 



