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Comment croire , après cela , que les immenses masto- 

 dontes, les gigantesques mégathériums donl on <i trouvé 

 les os sous terre dans Les deux Amériques , vivent encore 

 sur ce continent ? Comment auroient-ils échappé à ers 

 peuplades errantes qui parcourent sans cesse ce conti- 

 nent dans tous les sens, et qui reconnoissent elles-mêmes 

 qu'ils n'y existent plus, puisqu'elles ont imaginé une 

 fable sur leur destruction, disant qu'ils furent tués par 

 le Grand Esprit, pour les empêcher d'anéantir la race 

 humaine. Mais on voit que cette fable a été occasionnée 

 par la découverte des os, comme celle des habitans de 

 la Sibérie sur leur mammouth, qu'ils prétendent \ i\ re 

 sous terre à la manière des taupes ; et comme toutes 

 celles des anciens sur les tombeaux de géants qu'ils pla- 

 çoient partout où l'on trouvoit des os d'éléphans. 



Ainsi l'on peut bien croire que si, comme nous le 

 dirons tout à l'heure, aucune des grandes espèces de 

 quadrupèdes aujourd'hui enfouies dans des couches 

 pierreuses régulières , ne s'est trouvée semblable aux 

 espèces vivantes que l'on connoît, ce n'est pas l'effet d'un 

 simple hasard , ni parce que précisément ces espèces 

 dont on n'a que les os fossiles, sont cachées dans les dé- 

 serts, et ont échappé jusqu'ici à tous les voyageurs, 

 mais l'on doit regarder ce phénomène connue tenant à 

 des causes générales, et son étude connue l'une des plus 

 propres à nous faire remonter à la nature de ces causes. 

 Lesosfossiies Maissi cette étude est plus satisfaisante par ses résultats 



de quadrupè- ni M • r -i 11 



des sont diffi- que celle des autres restes d animaux lossiles, elle est 

 cii.es à déler " aussi hérissée de difficultés beaucoup plus nombreuses. 



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