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Les coquilles fossiles se présentent pour l'ordinaire dans 

 leur entier, et avec tous les caractères qui peuvent les 

 faire reconnoître dans les collections ou dans les ou- 

 vrages des naturalistes; les poissons même offrent leur 

 squelette plus ou moins entier; on y distingue presque 

 toujours la forme générale de leur corps, et le plus sou- 

 vent leurs caractères génériques et spécifiques, qui se 

 tirent pour l'ordinaire de leurs parties solides; dans les 

 quadrupèdes au contraire, quand on rencontreront le sque- 

 lette entier, on auroit de la peine à y appliquer des ca- 

 ractères tirés, pour la plupart, des poils, des couleurs, 

 et d'autres marques qui s'évanouissent avant l'incrusta- 

 tion; et même il est infiniment rare de trouver un sque- 

 lette fossile un peu complet; des os isolés, jetés pêle- 

 mêle, presque toujours brisés, et réduits à des frag- 

 mens, voilà tout ce que nos couches nous fournissent 

 dans cette classe, et la seule ressource du naturaliste. 

 Aussi peut-on dire que la plupart des observateurs , 

 enrayés de ces difficultés, ont passé légèrement sur les 

 os fossiles de quadrupèdes ; les ont classés d'une manière 

 vague, d'après des ressemblances superficielles, ou n'ont 

 pas même hasardé de leur donner un nom, en sorte 

 que cette partie de l'histoire des fossiles, la plus impor- 

 tante et la plus instructive de toutes , est aussi de toutes 

 la moins cultivée (1). 



(1) Je ne prétends point, par cette remarque, ainsi que je l'ai déjà dit 

 plus haut, diminuer le mérite des observations de MM. Camper, Pallas, 

 Blumenbach , Soemmerring , Merk , Faujas , Rosenmùller , etc. 5 mais leurs 



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