PRÉLIMINAIRE. 65 



fourchus n'ont pour tout péroné qu'un petit os articulé 

 au bas du tibia. Il y a donc une harmonie constante 

 entre deux organes en apparence fort étrangers l'un à 

 l'autre; et les gradations de leurs formes se correspon- 

 dent sans interruption , même dans les cas où nous ne 

 pouvons rendre raison de leurs rapports. 



Or , en adoptant ainsi la méthode de l'observation 

 comme un moyen supplémentaire quand la théorie nous 

 abandonne, on arrive à des détails faits pour étonner. 

 La moindre facette d'os, la moindre apophyse a un ca- 

 ractère déterminé, relatif à la classe , à l'ordre, au 

 genre, et à l'espèce auxquels elle appartient, au point 

 que toutes les fois que l'on a seulement une extrémité 

 d'os bien conservée, on peut, avec de l'application, et 

 en s'aidant avec un peu d'adresse de l'analogie et de la 

 comparaison effective, déterminer toutes ces choses aussi 

 sûrement que si l'on possédoit l'annimal entier. J'ai fait 

 bien des fois l'expérience de cette méthode sur des por- 

 tions d'animaux connus, avant d'y mettre entièrement 

 ma confiance pour les fossiles, mais elle a toujours eu 

 des succès si infaillibles, que je n'ai plus aucun doute sur 

 la certitude des résultats qu'elle m'a donnés. 



Il est vrai que j'ai joui de tous les secours qui pou- 

 voient m'ètre nécessaires; et que ma position heureuse, 

 et une recherche assidue pendant près de quinze ans, 

 m'ont procuré des squelettes de tous les genres et sous- 

 genres de quadrupèdes, et même de beaucoup d'espèces 

 dans certains genres , et de plusieurs individus dans 

 quelques espèces. Avec de tels moyens il m'a été aisé de 



9 



