PRÉLIMINAIRE. 79 



règne animal , il y a des races de chiens qui ont un doigt 

 de plus au pied de derrière, avec les os du tarse corres- 

 pondans, comme il y a, dans l'espèce humaine, quel- 

 ques familles sexdigitaires. 



Mais dans toutes ces variations les relations des os 

 restent les mêmes, et jamais la forme des dents ne change 

 d'une manière appréciable; tout au plus y a-t-il quel- 

 quelques individus où il se développe une fausse molaire 

 de plus, soit d'un côté, soit de l'autre (1). 



11 y a donc, dans les animaux, des caractères qui 

 résistent à toutes les influences, soit naturelles, soit 

 humaines, et rien n'annonce que le temps ait, à leur 

 égard, plus d'effet que le climat. 



Je sais que quelques naturalistes comptent beaucoup 

 sur les milliers de siècles qu'ils accumulent d'un trait 

 de plume 5 mais dans de semblables matières nous ne 

 pouvons guère juger de ce qu'un long temps produiroit, 

 qu'en multipliant par la pensée ce que produit un temps 

 moindre. J'ai donc cherché à recueillir les plus anciens 

 documens sur les formes des animaux, et il n^en existe 

 point qui égalent, pour l'antiquité et pour l'abondance, 

 ceux que nous fournit l'Egypte. Elle nous offre, non- 

 seulement des images, mais les corps des animaux eux- 

 mêmes, embaumés dans ses catacombes. 



(1) Voyez le Mémoire de mon frère, sur les variétés des chiens, 

 Annales du Muséum d'Histoire naturelle , tome XVIII , p. 333. Ce travail a 

 été fait à ma prière avec les squelettes que j'ai fait préparer exprès de 

 toutes les variétés de chien. 



