PRÉLIMINAIRE. 87 



lorsque les montagnes fournissoient davantage de maté- 

 riaux aux fleuves, et cependant leur étendue est encore 

 assez bornée. 



Lé Mémoire de Dolomieu sur l'Egypte (i), tend à prou ver 

 que, du temps d'Homère, la langue de terre sur laquelle 

 Alexandre fit bâtir sa ville n'existoit pas encore ; que 

 l'on pouvoit naviguer immédiatement de l'île du Phare 

 dans le golfe appelé depuis lac Maréotis , et que ce golfe 

 avoit alors la longueur indiquée par Ménélas, d'environ 

 quinze à vingt lieues. Il n'auroit donc fallu que les neuf 

 cents ans écoulés entre Homère et Strabon, pour mettre 

 les choses dans l'état où ce dernier les décrit, et pour ré- 

 duire ce golfe à la forme d'un lac de six lieues de longueur. 

 Ce qui est plus certain , c'est que, depuis lors , les choses 

 ont encore bien changé. Les sables que la mer et le vent 

 ont rejetés, ont formé, entre l'île du Phare et l'ancienne 

 ville, une langue de terre de deux cents toises de lar- 

 geur, sur laquelle la nouvelle ville a été bâtie. Ils ont 

 obstrué la bouche du Nil la plus voisine , et réduit à peu 

 près à rien le lac Maréotis. Pendant ce temps, les allu- 

 vions du Nil ont été déposées le long du reste du rivage. 

 Du temps d'Hérodote, la côte s'étendoit eu ligne droite; 

 elle paroît encore ainsi dans les cartes de Ptolomée; mais 

 depuis elle s'est avancée et a pris un contour demi-circu- 

 laire. Les villes de Rosette et de Damiette, bâties au 

 bord de la mer il y a inoins de mille ans, en sont aujour- 

 d'hui à deux lieues. 



(1) Journal de Physique , tome XLII. 



