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peu quand ils firent des établissemens en Grèce. C'est 

 aussi à quatre mille ans que remonteroient les observa- 

 tions astronomiques des Chaldéens, envoyées à Aristole 

 par Callisthènes, si ce fait, qui n'est rapporté que par 

 Simplicius, six cents ans après Aristote, avoit quelque 

 chose d'authentique, ce qui est fort douteux, puisque 

 les observations chakléennes d'éclipsés, réellement con- 

 servées et citées par Ptolomée , ne remontent qu'à deux 

 mille cinq cents ans. Quoi qu'il en puisse être, l'empire 

 de Babylone ou celui d'Assyrie n'ont pu être long-temps 

 puissans, et laisser autour d'eux de petites peuplades 

 libres comme étoient toutes celles de Syrie, avant ce 

 qu'on appelle le deuxième royaume d'Assyrie. Les mil- 

 liers d'années que s'attribuent les Chaldéens sont donc 

 tout aussi fabuleuses que celles des Egyptiens, on plutôt 

 ce ne sont que des périodes astronomiques, calculées en 

 rétrogradant, d'après des observations inexactes ; ou 

 même de simples cycles arbitraires, et multipliés par 

 eux-mêmes (1). 



Les plus raisonnables des anciens n'ont pas eu d'autres 

 idées (2) , et ne font pas remonter à plus de quarante et 

 quelques siècles leur Ninus et leur Sémiramis, premiers 

 des conquérans, après lesquels l'histoire garde un long 

 silence : ce qui fait soupçonner qu'ils pourroient bien 

 encore n'être que des créations postérieures des histo- 

 riens. 



(1) Voy. le Mémoire de M. de Guignes, sur les sares des Babyloniens, 

 Acad. des Belles-Lettres , tome XLVII, et le Gentil. Voyage } 1 , 241. 



(2) Voyez Velleius Paterculus et Justin, 



