PRELIMINAIRE. 10i 



Leur Maha-Bharata , ou prétendue grande histoire, 

 n'est qu'un poème; leurs Pourcmas ne sont que des 

 légendes; et l'on a eu beaucoup de peine, en les compa- 

 rant avec les auteurs Grecs et Romains, à établir quel- 

 ques lambeaux d'une espèce de chronologie interrom- 

 pue à chaque instant, et qui ne remonte pas plus haut 

 qu'Alexandre (i). 



Il est prouvé aujourd'hui que leurs tables astronomi- 

 ques, d'où l'on vouloit aussi déduire leur extrême anti- 

 quité, ont été calculées en rétrogradant (2); et l'on 

 vient de reconnoître que leur Surya-Siddhanta , qu'ils 

 regardent comme leur plus ancien traité scientifique 

 d'astronomie, et qu'ils prétendent révélé depuis plus de 

 deux millions d'années, ne peut avoir été composé qu'il 

 y a environ sept cent cinquante ans (3). 



Leurs livres sacrés, ou Vedas , à en juger par le ca- 

 lendrier qui s'y trouve annexé, et auquel ils se rappor- 

 tent, et d'après la position des colures que ce calendrier 

 indique, peuvent remonter à trois mille deux cents ans, 

 ce qui seroit à peu près l'époque de Moïse (4). 



(1) Voyez le grand travail de M. Paterson , sur la chronologie des rois 

 de Magadha , empereurs de l'Inde, et sur les époques de Vicramadityia 

 et de Salahanna , Mém. de Calcutta, tome IX. 



(2) Voyez M. de la Place , Expos, du Syst. du Monde , pag. 33o. 



(3) Voyez le Mémoire de M. Bentley, sur l'antiquité de la Surya-Sidd- 

 hanta , Mém. de Calcutta , tome VI, pag. 53y ; et le Mémoire du même 

 auteur, sur les systèmes astronomiques des Indiens, ibid. tome IX, 

 page 195. 



(4) Voyez le Mémoire de M. Colebrooke, sur les Vedas, et notamment 

 la page 493 , au tome YIII des Mémoires de Calcutta. 



