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encore le pied des plus hautes montagnes , couvraient 

 les collines moins élevées, et rendoient les plaines im- 

 praticables. Ce Yao date, scion les uns, de quatre mille 

 cent cinquante, selon les autres de trois mille neuf cent 

 trente ans avant le temps actuel. La variété des opinions 

 sur cette époque va même jusqu'à deux, cenl quatre- 

 vingt-quatre ans. 



Quelques pages plus loin, on nous montre Vu, 

 ministre et ingénieur, rétablissant le cours des eaux, 

 élevant des digues, creusant des canaux, et réglant les 

 impôts de chaque province dans toute la Chine, c'est- 

 à-dire, dans un empire de six cents lieues en tous sens; 

 mais l'impossibilité de semblables opérations après de 

 semblables événemens, montre bien qu'il ne s'agit ici 

 que d'un roman moral et politique. 



Des historiens plus modernes ont ajouté une suite 

 d'empereurs avant Yao, mais avec une foule de circon- 

 stances fabuleuses , sans oser leur assigner d'époques 

 fixes, en variant sans cesse entre eux, même sur leur 

 nombre et sur leurs noms, et sans être approuvés de tous 

 leurs compatriotes. 



C'est à Yao qu'on attribue l'introduction de l'astrono- 

 mie à la Chine ; mais les véritables éclipses rapportées par 

 Confucius, dans sa Chronique du Royaume de Lou, ne re- 

 montent qu'à deux mille six cents ans, à peine un demi- 

 siècle plus haut que celle des Chaldéens, rapportées par 

 Ptolomée. On en trouve bien une dans le Chouking , qui 

 dater oit de trois mille neuf cent soixante-cinq ans, mais 

 qui est racontée avec des circonstances si absurdes, qu'il 



