PRELIMINAIRE. IO7 



autre zodiaque, où c'est la Vierge qui commence l'an- 

 née. S'il s'agissoit de la position du solstice, le zodiaque 

 intérieur auroit été fait deux mille ans avant celui du 

 portique; en admettant, au contraire, que l'on a voulu 

 indiquer le commencement de l'année civile, un inter- 

 valle de cent et quelques années suffira. 



Il restèrent à savoir si notre zodiaque ne contien- 

 droit pas en lui-même des preuves de son antiquité , et 

 si les figures que l'on a données aux constellations 

 n'auroient point de rapport avec la position des colures 

 à l'époque où elles ont été imaginées. Or tout ce que l'on 

 a dit à cet égard est fondé sur les allégories que l'on 

 a prétendu voir dans ces figures ; que la balance, 

 par exemple, indique l'égalité des jours et des nuits; 

 le taureau , le labourage ; l'écrevisse , une rétrogra- 

 dation du soleil; la Vierge, la récolte , etc. ; et com- 

 bien tout cela n'est-il pas hasardé? D'ailleurs ces expli- 

 cations devront varier pour chaque pays ; en sorte 

 qu'il faudra donner au zodiaque une époque différente, 

 selon le climat où l'on placera son invention; peut- 

 être même n'est -il aucun climat ni aucune époque, 

 où l'on puisse trouver pour tous les signes une expli- 

 cation naturelle. Qui sait enfin si les noms n'auroient 

 pas été donnés très-anciennement d'une manière abstraite 

 aux divisions de l'espace ou du temps , ou au soleil 

 dans ses différens états , comme les astronomes les don- 

 nent maintenant, à ce qu'ils appellent les signes, et s'ils 

 n'ont pas été appliqués aux constellations ou groupes 

 d'étoiles, à une époque déterminée par le hasard, en 



