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sorte que Ton ne pourroit rien conclure de leur signi- 

 fication (i). 



Mais, dira-t-on, L'état où nous trouvons L'astronomie 

 chez les anciens peuples, n'est-il pas une preuve de leur 

 antiquité, et n'a-t-il pas fallu aux Chaldéens et aux: 

 Indiens un grand nombre de siècles d'observations, 

 pour parvenir aux connoissances qu'ils avoient déjà il y 

 a près de trois mille ans, de la longueur de L'année, de 

 la précession des équinoxes, des mouvemens relatifs de 

 la lune et du soleil, etc. ? Mais a-t-on calculé les pro- 

 grès que devoit faire une science dans une nation qui 

 n'en avoit point d'autre, et chez qui la sérénité du ciel, 

 la vie pastorale, et la superstition, faisoient des astres 

 l'objet de la contemplation générale, où des collèges 

 d'hommes les plus respectés furent chargés de les obser- 

 ver, et de consigner par écrit leurs observations? Que 

 parmi ces nombreux individus, qui n'as oient autre 

 chose à faire, il se soit trouvé un ou deux esprits géo- 

 métriques, et tout ce que ces peuples ont su a pu se 

 découvrir en quelques siècles. 



Songeons que depuis les Chaldéens la véritable astro- 

 nomie n'a eu que deux àgvs ; celui de l'école d'Alexan- 

 drie, qui a duré quatre cents ans; et le nôtre, qui n'a 

 pas été aussi long. À peine l'âge des Arabes y a-t-il 

 ajouté quelque chose, et tous les autres siècles ont été 

 nuls pour elle. 11 ny a pas eu trois cents ans entre 



(i) Voyez le Mémoire de M. de Guignes , sur les zodiaques des Orien- 

 taux, Académie des Belles-Lettres , tome XLMI. 



