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Copernic et l'auleur de la Mécanique céleste, et l'on 

 veut que les Indiens aient eu besoin de milliers d'années 

 pour trouver leurs règles. 



Au surplus, quand tout ce qu'on a imaginé sur l'an- 

 cienneté de l'astronomie seroit aussi prouvé qu'il nous 

 paroît destitué de preuves, l'on n'en pourroit rien con- 

 clure contre la grande catastrophe dont il nous reste 

 des documens bien autrement démonstratifs; il faudroit 

 seulement admettre, avec quelques modernes, que l'as- 

 tronomie étoit au nombre des connoissances conservées 

 par les hommes que cette catastrophe épargna. 



L'on a aussi beaucoup exagéré l'antiquité de certains 

 travaux de mines. Un auteur tout récent a prétendu que 

 les mines de l'île d'Elbe, à en juger par leurs déblais, 

 ont dû être exploitées depuis plus de quarante mille 

 ans; mais un autre auteur qui a aussi examiné ces déblais 

 avec soin, réduit cet intervalle à un peu plus de cinq 

 mille (1), et encore en supposant que les anciens n'ex- 

 ploitoient chaque année que le quart de ce que l'on 

 exploite maintenant ; mais quel motif a-t-on de croire 

 que les Romains, par exemple, tirassent si peu de parti 

 de ces mines, eux qui consommoient tant de fer dans 

 leurs armées? De plus, si ces mines avoient été en 

 exploitation il y a seulement quatre mille ans, comment 

 le fer auroit-il été si peu connu dans la haute anti- 

 quité ? 



(l) Voyez M. de Fortia d'Urban , Histoire de la Chine avant le déluge 

 «r££7^5,II,pag. 33. 



