DES EGYPTIENS. 11 



Maintenant parcourons les livres des anciens et leurs 

 inonumens ; comparons ce qu'ils ont dit de l'ibis , ou les 

 images qu'ils en ont tracées, avec l'oiseau que nous venons 

 de décrire , nous verrons toutes les difficultés s'évanouir et 

 tous les témoignages s'accorder avec le meilleur de tous, 

 qui est le corps même de l'oiseau conservé dans la momie. 



« Les ibis les plus communs, dit Hérodote, Euterp , n.°76, 

 » ont la tête et le cou nus, le plumage blanc, exceptés, la tête, 

 » le cou, les bouts des ailes et le croupion qui sont noirs. 

 )) Leur bec et leurs pieds ressemblent à ceux des autres ibis. 

 » Et il avoit dit de ceux-ci : ils sont tous noirs, ont les pieds 

 » comme la grue, et le bec crochu.)) 



Combien de voyageurs ne font pas aujourd'hui de si 

 bonnes descriptions des oiseaux qu'ils observent , que celle 

 qu'Hérodote avoit faite de l'ibis ? 



Comment a-t-on pu appliquer cette description à un oi- 

 seau qui n'a de nu que la face, et qui l'a rouge, à un oi- 

 seau qui a le croupion blanc et non pas noir ? 



Cependant ce dernier caractère étoit essentiel à l'ibis: 

 Plutarque dit ( de Iside et Osiride) qu'on trou voit dans la 

 manière dont le blanc étoit tranché avec le noir dans le plu- 

 mage de cet oiseau, une figure du croissant de la lune. 

 C'est en effet par la réunion du noir du croupion avec 

 celui des deux bouts d'ailes que se forme, dans le blanc, une 

 grande échancrure demi-circulaire qui donne à ce blanc la 

 figure d'un croissant. 



Il est plus difficile d'expliquer ce qu'il a voulu dire en 

 avançant que les pieds de l'ibis forment, avec son bec, un 

 triangle équilatéral. Mais on conçoit l'assertion d'Elien , que 

 lorsqu'il retire sa tête et son cou dans ses plumes , il repré- 



