DES ENVIRONS DE PARIS. 6l 



nous venons de suivre comme les bords du bassin de 

 craie , qu'en sortant de cette bordure pour s'éloigner de 

 Paris , on se trouve dans presque toutes les directions sur 

 des plateaux ou dans des plaines de craie d'une étendue 

 très-considérable. Au-delà de ces limites, la craie ne 

 s'enfonce que rarement, et qu'à très-peu de profondeur 

 sous les autres terrains. Elle se montre , comme on le 

 sait , absolument à nu à la surface du sol dans la Cham- 

 pagne. Elle imprime à ce sol une telle stérilité qu'on y 

 voit des plaines immenses non seulement privées de cul- 

 ture , mais encore arides et absolument dénuées de vé- 

 gétation , excepté dans quelques parties très - circons- 

 crites où des masses de calcaire grossier forment comme 

 des espèces d'îles ou d'oasis au milieu de ces déserts. Il 

 est telle partie de ces plaines de craie qui , depuis des 

 siècles, n'a peut-être été visitée par aucun être vivant; nui 

 motif ne peut les y amener, aucun végétal n'y appelle 

 les animaux ; par conséquent ni la culture ni la chasse 

 ne peuvent y attirer les hommes. 



On fera remarquer à cette occasion que l'argile et la 

 craie pures sont les deux seules sortes de terrains qui 

 soient absolument impropres à la végétation; plusieurs 

 espèces de plantes peuvent être cultivées dans les sables 

 les plus arides si on parvient à les fixer; mais nous ne con- 

 noissons jusqu'à présent aucun moyen de défricher en 

 grand ni l'argile ni la craie. Heureusement cette sorte 

 de terrain ne se montre pas fréquemment aussi à décou- 

 vert que dans les lieux que nous venons de citer , elle est 

 ordinairement recouverte d'argile , de silex , de sable ou 



