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Frappé de celte circonstance que des formes aussi voisines 

 pouvaient offrir les deux catégories de maturation, j'ai examine 

 attentivement ce caractère, au double point de vue de savoir s'il 

 est constant et s'il se rattache à d'autres circonstances plus faciles 

 à vérifier ou plus apparentes. Je l'ai donc étudié, non-seulement 

 dans toutes les espèces dont je pouvais voir les fruits, mais encore 

 sur des centaines d'échantillons d'une même espèce, et, en somme, 

 sur peut-être deux mille échantillons de diverses espèces contenus 

 dans les riches herbiers dont je disposais. 



La durée des fruits est ordinairement facile à constater, même 

 sur un rameau desséché. Il suffit d'examiner si les fruits mûrs 

 tiennent au bois de l'année ou à celui de Tannée précédente. 

 Comme les pédoncules persistent jusqu'à la maturité des fruits, 

 l'observation est aisée dans la plupart des cas. On rencontre cepen- 

 dant ça el là des échantillons qui peuvent induire en erreur ou qui 

 embarrassent, notamment dans les espèces à feuilles persistantes ; 

 mais avec un certain degré d'attention, et surtout si l'on dispose 

 de plusieurs rameaux fructifères, on parvient à lever les doutes. 

 Ceux-ci proviennent de ce que les petites branches d'une année 

 portant des fruits peuvent cesser de s'allonger ou de se ramifier 

 l'année suivante, tout en continuant à mûrir leurs glands. On peut 

 alors prendre un fruit bisannuel pour un fruit annuel. Toutefois, 

 en examinant de près, on découvre ordinairement quelque diffé- 

 rence de couleur, de grosseur ou de pubescence entre les rameaux 

 d'une année et ceux de l'année suivante, ou une différence de con- 

 sistance entre les feuilles des deux années, ce qui permet de 

 reconnaître l'âge véritable du rameau. Il y a aussi, dans les her- 

 biers, des rameaux fructifères de seconde année qui ont perdu 

 leurs feuilles par la dessiccation, et qui, élant à l'aisselle d'une 

 ancienne feuille, semblent des pédoncules de l'année. Dans ce cas 

 les cicatrices de jeunes feuilles et la pubescence du rameau, relati- 

 vement à celle de l'axe principal, font reconnaître la vérité. Quant 

 au caractère lui-même, une fois constaté, on le trouveparfaitement 

 fixe pour chaque espèce» 



Malheureusement il n'est lié à aucun autre, et par conséquent 

 deux espèces très analogues peuvent offrir des fruits dans l'une 



