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avaient été mis à ma disposition (1), mais rien ne m'attirait à eux, 

 et leur masse n'était propre qu'à décourager. Heureusement l'idée 

 m'est venue de faire de mon travail une étude sur l'espèce! L'abon- 

 dance des échantillons me le permettait. D'ailleurs la question de 

 l'espèce, de ses limites, de ses modifications, de son origine, est 

 une de ces questions qui reparaissent de temps en temps, et au- 

 jourd'hui plus que jamais. On l'avait négligée après Linné. Évi- 

 demment dans tout l'intervalle entre le Gênera de Jussieu et le 

 Gênera d'Endlicher, les hommes qui ont influé sur la science se 

 sont bien plus occupés «les groupes supérieurs que des espèces; 

 mais voici que, par les progrès de la géologie, de la géographie 

 botanique, et par un effet de l'esprit d'analyse qui domine chez les 

 auteurs de flores locales, cette question de l'espèce , vexata 

 quœstio, revient au premier rang. Elle préoccupe, elle divise, elle 

 fait renaître des théories qu'on croyait oubliées. Les arguments 

 généraux, quelque bien raisonnes qu'ils puissent être, ne suffisent 

 pas, et l'on cherche naturellement à aborder le problème par 

 toutes ses faces. J'ai pensé qu'il ne serait pas inutile de le scruter 

 au moyen d'un cas particulier. Etant donné un assemblage con- 

 sidérable de formes analogues, j'ai voulu constituer des groupes 

 subordonnés et juxtaposés, en ayant, autant que possible, des 

 preuves pour chacune de mes décisions ; puis, un petit nombre de 

 groupes vraiment naturels étant ainsi constitué , je pourrais me 

 flatter de comprendre mieux leur nature propre, et de deviner leur 

 origine : tel a été mon but. Telle sera aussi mon excuse pour les 

 détails dans lesquels je vais entrer, détails que le lecteur peut, du 

 reste, abréger en passant rapidement sur le premier paragraphe. 



(1 ) Outre mon herbier, contenant la plupart des Chênes de Blume et du doc- 

 teur Hooker, et celui de M. Boissier, 1res riche en espèces d'Orient, nommées 

 par M. Kotschy, j'ai eu l'herbier de Florence, contenant celui de Webb, et l'her- 

 bier du docteur Engelmann, précieux pour les espèces des États-Unis. J'ai 

 obtenu également la communication des Chênes de l'herbier de Paris, qui ont 

 servi au travail de Bonpland sur les espèces d'Amérique ; des types originaux de 

 Née, dans l'herbier royal de Madrid ; de ceux de MM. Martens et Galeotti, grâce 

 à l'obligeance de M. Martens ; de la grande collection des Chênes du Mexique de 

 l'herbier royal de Copenhague, décrits par Liebmann ; de ceux de l'herbier de 

 M. Œrsted, de M. Seemann et de M. de Tchihatcheff. 



