L'ESPÈCE DANS LES CIPULIFÈKES. 61 



§ I. — Groupement des formes de Cupulifères. 



La marche à suivre élait de rapprocher les échantillons qui se 

 ressemblent le plus, sans me laisser préoccuper par l'opinion des 

 auteurs et par les noms qui se trouvent dans les herbiers. J'ai 

 donc formé, au fur et à mesure de mon travail, des groupes con- 

 stitués par plusieurs échantillons identiques ou presque iden- 

 tiques, du moins lorsqu'il s'agissait d'arbres de pays bien explo- 

 rés, abondants dans les collections. Pour les formes de pays moins 

 connus, il a fallu me contenter de groupes fondés sur un trop 

 petit nombre d'échantillons, quelquefois sur un seul, par consé- 

 quent de peu de valeur. Dans les Chênes d'Europe, d'Orient et des 

 États-Unis, j'ai eu souvent des centaines d'échantillons recueillis 

 à différents âges, dans diverses localités, par des botanistes dont 

 les opinions sur les espèces étaient aux deux extrêmes, de sorte 

 que les uns avaient recherché les formes ordinaires, et les autres 

 les formes exceptionnelles. J'ai profité ainsi de matériaux plus 

 complets que si j'avais herborisé moi-même dans un pays tel que 

 la France ou l'Allemagne, plus variés que si j'avais vu cent fois les 

 mêmes formes dans une seule province, et plus impartiaux que 

 s'ils avaient été recueillis par un seul homme, avec certaines idées 

 théoriques ou certaines habitudes. Il y a sans doute des recherches 

 qu'il est difficile de faire sur le sec, mais je n'hésite pas à dire que 

 la comparaison des formes voisines qui peuvent exister dans de 

 vastes territoires se fait mieux au moyen de riches herbiers qu'en 

 herborisant. 



Certains caractères des Chênes et genres voisins varient fré- 

 quemment sur le même rameau , et ne peuvent évidemment pas 

 servir à constituer des espèces. J'entends que, malgré les diver- 

 sités d'opinions sur la manière de définir l'espèce, et en dépit de 

 toutes les hypothèses sur son origine, aucun botaniste n'a jamais 

 admis qu'on pût regarder comme spécifique un caractère variant 

 sur la même branche ou sur le même arbre. 



Quelques hommes consciencieux et bons observateurs, par' 



