ll\ A. DE CANftOLLE. 



de la modification sur le même rameau. La lenteur du développe- 

 ment des Chênes ne permet pas de savoir si telle de ces variétés 

 est héréditaire soit rarement, soit fréquemment, ce qui lui donne- 

 rait les attributs d'une race plus ou moins bien établie; mais indé- 

 pendamment de cette question, personne ne me reprochera de 

 n'avoir pas donné à ces groupes le nom d'espèce. En effet, le plus 

 zélé multiplicateur de noms spécifiques ne peut soutenir que la 

 même branche appartienne a deux espèces. 11 ne contestera pas 

 non plus que deux formes étant observées sur certains rameaux, 

 elles peuvent se trouver isolées sur des pieds de même origine. 



D'autres groupes inférieurs semblables à ceux-ci résultent des 

 transitions fréquentes qui se voient dans certains caractères ; 

 ainsi lorsque des échantillons nombreux ne diffèrent que par des 

 pétioles un peu plus ou un peu moins longs, avec des degrés in- 

 termédiaires, on peut sans contredit les grouper en deux ou trois 

 variétés. L'importance de ces variétés sera faible ; leurs lignes de 

 démarcation seront souvent obscures, quoique certains échantillons 

 extrêmes semblent au premier aperçu des types très différents. 



Tout cela est élémentaire, tout cela est conforme à la pratique 

 des botanistes linnéens ; mais on paraît croire aujourd'hui que les 

 variétés se constituent à volonté et sans méthode ; il faut donc 

 rappeler par quels principes on procède, et sur quelles règles on 

 se base. 



Les groupes inférieurs (variétés ou races) ainsi constitués, j'ai 

 nommé espèces des groupes un peu plus élevés, qui diffèrent au- 

 trement, c'est-à-dire ou par des caractères non réunis sur cer- 

 tains individus, ou par des caractères qui ne présentent pas de 

 transitions d'un individu à l'autre. Pour les Chênes de pays suffi- 

 samment connus, les espèces ainsi formées reposent sur des bases 

 satisfaisantes dont on peut fournir les preuves. Il n'en est pas de 

 même de ceux qui sont représentés dans les herbiers par quelques 

 échantillons ou par un seul ; ce sont des espèces provisoires, des 

 espèces qui tomberont peut-être un jour au rang de simples varié- 

 tés. Je n'ai rien voulu préjugera cet égard, et^en cela je m'éloigne 

 de plusieurs des auteurs, dont la tendance est, comme on dit, de 

 réunir les espèces. Je n'ai pas voulu réunir sans une preuve dans 



