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espèces, vu l'absence de transitions ou de variations connues, 

 mais dont une partie devra peut-être un jour leur être jointe. 

 Ainsi les Q. farnettoTen., vulcanica Boiss., syspiremis Koch, 

 obovata Bunge, etc., diffèrent bien peu du Q. Robur ; les Q. Fenz- 

 lii Ktsch., Aucherii Jaub. et Spach diffèrent bien peu du Q. calli- 

 prihos, qui touche au Q. coccifera, et il serait facile de multiplier 

 ces exemples. 



On se trompe lorsqu'on répèle que la plupart des espèces sont 

 tranchées clairement, et que les espèces douteuses sont une faible 

 minorité. Cela semble vrai aussi longtemps qu'un genre est mal 

 connu et que ses espèces sont constituées sur un petit nombre 

 d'échantillons, c'est-à-dire provisoires. Dès qu'on les connaît 

 mieux, les intermédiaires affluent et les doutes sur les limites spé- 

 cifiques augmentent. La marche de la science et le raisonnement 

 me conduisent à l'opinion que plus les groupes sont supérieurs, 

 plus leurs limites sont tranchées, ou en d'autres termes moins il y 

 a de formes douteuses qu'on rejette d'un groupe à l'autre. Il 

 existe à peine des familles qu'on hésile à classer dans les Crypto- 

 games ou les Phanérogames, même dans les Dicotylédones ou les 

 Monocotyiédones. Les genres flottants entre deux familles sont 

 moins rares. Les espèces qu'on hésite à classer dans tel ou tel 

 genre sont déjà plus nombreuses. Les groupes appelés par les uns 

 espèces, par les autres variétés ou races, sont et doivent être, par 

 analogie, très nombreux. Enfin, quand on descend aux variétés 

 ou races, les limites ne s'aperçoivent presque plus et la proportion 

 des individus intermédiaires devient très considérable. Quelques 

 naturalistes y voient de la confusion. Le public s'imagine que 

 l'histoire naturelle recule. Je dis, au contraire, c'est un progrès, 

 justifié par une observation plus attentive des faits et en même 

 temps par une saine philosophie de la classification naturelle. Les 

 groupes inférieurs, moyens et supérieurs, sont toujours des grou- 

 pes ; ils ont des lois communes, précisément parce qu'ils sont 

 compris les uns dans les autres. Si quelques auteurs se sont ima- 

 ginés que les variétés (qu'ils nomment espèces) sont les seuls 

 groupes vraiment naturels et distincts, d'autres que ce sont les 

 espèces dans le sens de Linné, d'autres les genres ou les familles, 



