l'espèce dans des cupulifèkus. 77 



ils sont tous dans l'erreur, ce*; divers groupes ayant tous leur rai- 

 son d'être, étant tous naturels, seulement de plus en plus distincts 

 à mesure que leur degré est plus élevé. 



Le travail minutieux auquel je me suis livré sur les formes des 

 Chênes m'a causé sur un point une véritable satisfaction , celle 

 d'être arrivé par une voie lente, mais précise, à l'opinion de Linné 

 touchant l'unité spécifique de notre Chêne commun, Quercus Ro- 

 bur. MM. Webb et Gay avaient déjà suivi la même marche et 

 étaient parvenus au même résultat. Linné avait-il étudié autant 

 que nous les variations du Chêne, ou son génie lui avait-il fait 

 pressentir la vérité? Je l'ignore; mais comme c'est lui qui a 

 groupé, sous le nom d'espèce, les nombreuses formes énumérées 

 sous des phrases distinctes par les auteurs plus anciens, on peut 

 dire qu'il a fondé, par la pratique, plutôt que par la théorie, le 

 groupe appelé espèce, en tant que supérieur aux variétés et aux 

 races. Il est donc agréable de sentir, par un exemple particulier, 

 qu'on ne s'éloigne pas du sens donné par le fondateur de la nomen- 

 clature au mot espèce. Assurément, les mots sont choses arbi- 

 traires, et Linné aurait pu appeler cette nature de groupes, caté- 

 gorie, genre, forme, etc., mais s'il a employé le mot espèce, ne 

 vaut-il pas mieux le conserver dans le même sens? Répondre 

 affirmativement n'est pas jurer in verba magistri, c'est simple- 

 ment appliquer à l'histoire naturelle une règle commode, adoptée 

 dans bien d'autres cas, celle de ne pas donner au même mot plu- 

 sieurs sens (1). 



On peut faire deux objections à la marche que j'ai suivie pour 

 constituer les variétés et les espèces. 



(1) La nécessité de chercher le sens attaché au mot espèce par Linné dans 

 les détails de ses ouvrages, plutôt que dans leurs principes généraux, est impé- 

 rieuse, puisque la définition de l'espèce dans le Philosophia botanica est inappli- 

 cable, et qu'on pourrait même la recommander aux professeurs de philosophie 

 comme exemple d'une définition contraire aux règles de la logique. Linné dit 

 (PM., n° 4 57) : « Species toi numeramus qv.ot diversœ formœ in principio sunt 

 creatœ. » Ainsi, pour savoir si une forme est spécifique, il faudrait remonter à 

 l'origine, chose impossible. Définir par un caractère qui ne peut pas se vérifier 

 et qu'on ne pourra jamais vérifier, n'est pas définir. 



