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suit une ou deux générations, dans les filantes annuelles plusieurs 

 générations, mais les formes remontent probablement à des mil- 

 liers d'années. Elles sont ordinairement de beaucoup antérieures 

 à l'époque historique ; ainsi on peut douter d'une induction tirée 

 d'un certain nombre d'années. Les semis se font dans des jardins, 

 d'une manière plus ou moins limitée. Quand on élève une dizaine 

 de pieds et qu'on les trouve semblables à la plante mère, on peut, 

 toujours craindre que sur 20 pieds ou 100 pieds, il ne s'en fût 

 trouvé ayant d'autres formes. L'expérience a démontré que pour 

 la plupart des races il y a des formes exceptionnelles quand on 

 fait une expérience en grand. Que dire, lorsque dans des semis 

 successifs, pratiqués sur une grande échelle, on trouve 1/1 000 e ou 

 1/100% 1/50% 1/10% de formes plus ou moins différentes de la 

 plante mère? Soyons vrais : la méthode d'observer l'hérédité, mé- 

 thode très bonne à employer quand on le peut, n'est pas plus 

 absolue que la méthode de comparer les formes de diverses pro- 

 venances. Il n'y a pas de démonstrations absolues en histoire na- 

 turelle. Toutes les assertions, toutes les opinions, ne sont que des 

 probabilités fondées sur des indices, sur des faits susceptibles 

 d'être mieux observés ou sur des chiffres de moyennes, qui ne 

 sont, comme la plupart des relevés numériques, qu'une forme du 

 calcul des probabilités. Je croirais même, s'il fallait choisir entre 

 les deux méthodes dont je parle, que la comparaison des formes 

 est un peu moins imparfaite, car il n'est pas absolument impossible 

 de constater toutes les formes qui existent actuellement pour une 

 espèce, et les grands herbiers en donnent assez bien l'idée pour 

 les plantes d'Europe et de quelques autres pays, tandis que vérita- 

 blement il est impossible de connaître la succession au delà de 

 quelques générations. 



Peu de botanistes se sont livrés à des observations plus suivies 

 que M. Naudin sur l'hérédité, au point de vue de l'espèce et de 

 ses modifications* 11 a pris pour sujet d'étude la famille des Cucur- 

 bitacéeS) qui offre quelques avantages, mais qui a l'inconvénient 

 de renfermer beaucoup de plantes cultivées» et de présenter de 

 grandes facilités d'hybridation. Après bien des années d'observa* 

 tions, M. Naudin (Ann. sc é na/., 1862> t. XVI, p. 154) s'exprime 



